據物理學家組織網5月15日報道，美國俄勒岡健康與科學大學和俄勒岡國家靈長類動物研究中心（ONPRC）的科學家已成功地將人類皮膚細胞重組為可在體內轉化成任何其他類型細胞的胚胎干細胞。
發表在5月15日《細胞》雜志網絡版上的此項最新研究成果是對之前干細胞研究的繼續深化。2007年，科學家曾將猴子的皮膚細胞成功轉化為胚胎干細胞。
ONPRC資深科學家舒克拉特·米塔利波夫博士領導的項目小組，對常用的體細胞移植方法進了改進。該方法將含有個體DNA（脫氧核糖核酸）的一個細胞核轉化成一個去除遺傳物質的卵細胞。未受精的卵細胞發育并最終產生干細胞。
對源自此種技術得到的干細胞進行徹底檢驗后，研究人員發現其可像正常胚胎干細胞一樣轉換成各種不同類型的細胞，如神經細胞、肝細胞和心臟細胞等。由于這些重組細胞產自患者的核遺傳物質，因此不用考慮患者的移植排斥反應。米塔利波夫表示，在開發安全有效的干細胞療法方面，仍然有很多工作要做，但此項研究在開發可用于再生醫學的細胞方面邁出了重要的一步。
這項研究的另一個值得注意的方面是不涉及受精胚胎，受精胚胎一直是干細胞療法的重大倫理議題。
米塔利波夫小組在重組人類干細胞上取得的成功，建立在一系列人類和猴子細胞的研究基礎上。之前失敗的研究表明，人類卵細胞似乎比其他物種的卵細胞更脆弱，既有的重組方法在干細胞產生前就已“熄火”。
為解決這個問題，研究人員首先選用猴子細胞開發出各種替代方法，然后再應用于人體細胞。通過在猴子細胞和人體細胞之間交互研究，研究人員最終研發出一種成功的方法，其關鍵是促使卵細胞停留在核移植過程中的“中期”狀態。中期是細胞自然分裂過程（減數分裂）中的一個階段，也就是細胞分裂前遺傳物質排列在細胞的中央。研究小組發現，在整個轉移過程中通過化學方法維持中期狀態，可阻止“熄火”現象發生，從而允許細胞發育并生產干細胞。
新方法與克隆干細胞技術的一個重要區別是目前還無法進行人類克隆。在對猴子進行的多年研究表明，利用體細胞核移植從未能成功克隆過猴子。此外，此項研究中比較脆弱的人類細胞也是防止人類克隆的一個重要的因素。米塔利波夫表示，他們的研究導向是產生可用于疾病治療的干細胞，雖然核移植技術的突破往往會導致有關克隆人的倫理爭論，但這不是此項研究的重點所在。