今年以來，在中國快速增長的煤炭進口總量當中，以高硫煤、褐煤為代表的低質煤憑借低廉的價格增長尤為明顯。這一方面使得本土煤炭企業生存壓力不斷加大、庫存積壓，另一方面也給解決霧霾等環境難題提出了新的挑戰。專家認為從源頭加速煤炭清潔化進程已經成為當務之急。
中國煤炭價格在經歷了十年持續上漲后，從去年開始下跌，但與此同時進口量卻在不斷上揚。據海關總署統計，２０１２年煤炭進口量達到２．８９億噸，同比增加２９．８％，其中褐煤達到５３６９萬噸。
今年這一增長趨勢仍舊持續，前４個月累計進口煤炭１．０８７億噸。而僅前３個月就進口褐煤１５８４萬噸，進口占比提高至２０．３％。過去３年中國褐煤進口量增長在９倍以上，目前占全球貿易量比重接近９５％以上。
“褐煤因其煤質低、煤價低，相對于國內低卡動力煤更具成本優勢，因而受到沿海火電企業的青睞。”行業研究機構中投顧問研究院任浩寧分析指出。
褐煤、高硫煤這些低質煤在國內主要用于發電。但值得注意的是，這類煤發電質量并不高，對于環境的污染卻十分突出，特別是與中國北方霧霾天氣的形成有密不可分的關聯。
受進口低質煤激增影響，中國煤企的日子并不好過。中國煤炭工業協會提供的數據顯示，今年前４個月，全國煤炭產量同比下降２％。目前全社會煤炭庫存達２．９２億噸，比社會正常庫存多１．５億噸左右，去庫存難度大。一季度全國規模以上煤炭企業利潤同比下降４０．３％，部分大型企業集團出現虧損。
任浩寧稱，國外低質煤大量涌入帶來的不良影響很明顯。據統計，今年一季度，中國煤炭主產地之一的鄂爾多斯有三分之一煤炭企業停產。在山西，預計有５０％的煤企受國外低質煤沖擊生存困難。
針對國外低質煤涌入，國家能源局近日發布了《商品煤質量管理暫行辦法》（征求意見稿），擬限制高硫、高灰、低卡動力用煤的進口和長距離運輸。
“此外，劣質煤燃燒時產生的二氧化硫等污染物較多，會增加污染治理的難度。”國家安監總局煤炭信息研究院院長黃盛初說。
在任浩寧看來，解決中國煤企的生存壓力辦法還要從自身入手。“首先應從源頭開展脫硫，減少低質煤繼續未經脫硫處理流入市場，以減輕環境壓力。對于煤炭企業一直呼吁的脫硫環節國家補貼，從環保角度而言有一定的必要性。”
任浩寧建議，煤炭企業應加快結構調整步伐，落實國家倡導的淘汰落后產能號召，塑造核心競爭力，而不是一味在低質煤領域徘徊不前。
“要打造中國煤炭工業升級版，提升煤炭工業發展的科學化水平。”中國煤炭工業協會會長王顯政說，要抓住結構調整和轉型發展的機遇，積極應對市場的嚴峻挑戰。
行業專家建議，在煤炭產業結構調整中可推進煤炭由燃料向原料轉化，總結煤炭直接液化、間接液化、煤制烯烴、煤制氣等示范工程建設經驗，擴大煤制油、煤制烯烴、煤制乙二醇、煤制芳烴等示范試點范圍，推進煤炭向原料轉化的產業化步伐，從而實現對石油、天然氣優質能源資源的有效替代。