沙漠變綠洲只需要海水和陽光嗎？是的，你沒聽錯。但當然了，要實現(xiàn)這個夢想沒聽上去那么簡單。在海灣國家卡塔爾的沙漠里，科學家就在試驗用海水和陽光打造出沙漠里的溫室綠洲。不少人把這個試點項目視為把干旱的海岸沙漠變?yōu)榉饰洲r(nóng)田的第一步。
在沙漠上建可讓植物納涼的“溫室”
在海灣國家卡塔爾的工業(yè)城市梅賽伊德的沙漠地區(qū)，舉目望去，這里幾乎不可能成為綠洲。但科學家們正在嘗試只用陽光和海水，讓這里變成一片綠洲。
實驗已經(jīng)從一個黃瓜溫室開始了。這個種滿黃瓜的溫室并非一個普通的溫室。盡管位于沙漠的中心，但里面非常涼爽。它的周圍是一系列種滿沙漠植物的小園地，園地之間有像籬笆一樣的紙板墻隔開。它們的作用很驚人。當走到“籬笆”的下風處，氣溫立刻下降，就像走到了一個有空調(diào)的地方一樣。
園地的旁邊是一組鏡子，是為了聚集沙漠的太陽能。在這里，最厲害的便是這小小的鏡子和溫室，它們完全無需外部供給任何額外的水或電，就可以讓里面的植物保持涼爽，并且只需要陽光與海水就能存活。
有些人把這個試點項目視為把成百上千平方公里的干旱海岸沙漠變?yōu)榉饰洲r(nóng)田的第一步。挪威的生物學家喬金·豪格作為這個項目的負責人還有一個更大的夢想：他希望可以實現(xiàn)只需要在沙漠上重新種植植物而不用做其他事情，就可以使沙漠變農(nóng)田。
電能來自太陽
灌溉水源來自淡化的海水
這個試點項目的核心是溫室。在全世界，溫室大多是用于種植高價值的蔬菜和花。但由于溫室需要源源不斷的水以及在冬季加熱，所以溫室并非那么環(huán)保。這種在沙漠中的溫室與普通的溫室不同，它是為了讓植物納涼，并且在能源的使用上更環(huán)保。
豪格說，這種溫室運用的是蒸發(fā)冷卻的原理。常吹西北風的溫室前面是一排蜂窩紙板墻。這能夠讓潮濕和涼快的空氣持續(xù)進入溫室。
盡管保證溫室涼快和潮濕可以降低植物對淡水的需求，但還是需要從某個地方獲得保持濕潤的水源。解決這一問題的方法便是海水。研究者用聚光太陽能系統(tǒng)提供熱量和電能去除海水中的鹽分，從而達到能夠灌溉農(nóng)田的標準。抽水機、風扇等其他機器的電能則來自于300平方米的拋物面反射鏡。
總的來說，這種溫室主要是在近海沙漠地區(qū)利用海水和太陽能。一方面是淡化海水，利用沙漠中豐富的太陽能源實現(xiàn)鹽分蒸發(fā)，將海水鹽度降低；另一方面則是冷卻海水，海水在蒸發(fā)的過程中會產(chǎn)生濕潤的空氣，將濕潤空氣引入冷卻器，凝結(jié)成淡水并保證其溫度適宜灌溉。最終，剩余的潮濕氣體被釋放出溫室，改善溫室外小園地中植物的生長環(huán)境。
梯級利用海水
讓海水發(fā)揮最大效用
這個溫室并不需要寶貴的淡水，只需要海水即可。卡塔爾一家公司已經(jīng)建立了一個管網(wǎng)來輸送海水降溫，并把這些海水供應(yīng)到溫室中去。
曾在英國種植黃瓜40余年的史蒂芬·克拉克森說，他們計劃在這里每年每平方米種植1200根黃瓜。
但建立這樣的溫室并不僅僅是為了提高效率。參與這個項目的天體物理學家弗吉尼亞·科利斯說，我們正在做的是梯級利用海水，讓海水發(fā)揮最大效用。有一些人認為可以利用海水種植海藻類植物，也有研究者計劃用海水種植大片耐鹽性植物。
殘余的鹽水則用于濕潤小園地之間的蜂窩紙板。科利斯說，我們可以把這些蜂窩紙板墻稱為“蒸發(fā)籬笆”。它們的冷卻效果可以讓這些植物和一些農(nóng)作物在沙漠中生長。在這些園地還會種植大量的草、大麥以及藥用植物，如蘆薈，目的是為了生態(tài)建設(shè)，而非沙漠耕作。她表示，長期的計劃是種樹。