今天早晨六點剛過，在細雨蒙蒙中，一輛裝載著“蛟龍”號的載重卡車駛離中船重工702所，前往江陰蘇南國際碼頭。這標志著經歷了馬里亞納海溝7000米級海試考驗和經過一年裝備技術改進的“蛟龍”號，已從設計、制造階段正式轉入應用階段。
據了解，歷時10年、耗資3.5億元的863計劃重大科研任務——“蛟龍”號載人潛水器研制與海試項目，于今年4月27日在無錫通過了科技部組織的專家組驗收。驗收專家一致認為，“蛟龍”號不僅具有國際上同類型潛水器的最大下潛深度，而且其最大設計深度安全可靠，并擁有投入應用所需要的實際作業能力。“蛟龍”號項目全部完成了科技部提出的各項任務，全面達到了合同規定的考核目標和技術指標。
尤其值得一提的是，與國際上同類型潛水器比較，“蛟龍”號通過不斷的改進，在聲學通訊、自動控制以及最大深度作業等性能方面，都擁有明顯的領先優勢。其中，“蛟龍”號載人潛水器能夠實時傳輸彩色電視圖像和聲學圖像的功能，是國外絕大多數潛水器所沒有的。
“蛟龍”號所具備的優越的海底作業能力，在去年馬里亞納海溝7000米級試驗中，得到了充分驗證。科研海試團隊，對潛水器289項、水面系統24項功能和性能指標等進行了逐一驗證，對關鍵指標進行了多次充分驗證。如，在6次下潛中，“蛟龍”號3次超越7000米，最大下潛深度達到7062米，每次下潛都按照預定的試驗內容達到了目標；試驗還取得了寶貴的地質樣品、生物樣品、沉積物樣品和水樣，以及大量的海底影像資料，這些充分體現了“蛟龍”號廣闊的應用前景。
“‘蛟龍’號載人潛水器自完成7000米級海試回到所內后，經過了全面的體檢和維護，以及進行了多項技術改進。從11次的水下調試結果表明：‘蛟龍’號的技術狀態繼續保持良好，所攜帶的水下作業工具均具有可操作性，總體技術狀態具備出海試驗性應用的條件。”702所水下工程研究設計室主任胡震說。
據透露，“蛟龍”號載人潛水器從立項之初就瞄準應用，國家主管部門在去年完成7000米深度考核后，就決定立即啟動進入試驗性應用，并初步制定出了“五年應用計劃”。可以說，今年的試驗性應用具有里程牌的意義。
記者從中船重工702所宣傳部門獲悉，該所高度重視首次試驗性應用任務，所里派出了一個10人組成的“試驗性應用團隊”，由胡震、葉聰負責。所有參試隊員都參加過去年7000米級海試。首次試驗性應用中，預計有14名經過下潛培訓的科學家，將在潛航員的引導下下潛，實現下潛勘探科考夢。
“我們將通過應用，進一步豐富和提高‘蛟龍’號潛水器的性能；同時針對應用帶來的新問題，要求大家認真積極地與科學家溝通，深入了解科學應用的需求，及時總結、發現和提煉問題，把‘蛟龍’號載人潛水器打造成好用的平臺。”中船重工702所所長翁震平表示。