據英國《每日郵報》網站7月5日的報道，科學家曾在對美國航空航天局（NASA）開普勒太空望遠鏡收集到的太空資料分析后指出，銀河系內的每一顆紅矮星都會對應一顆和地球大小相近的適合人類居住的行星，但美國芝加哥大學與西北大學的科學家日前的一項新研究表明，每一顆紅矮星所對應的宜居行星數可能是兩顆，這也就意味著銀河系內適合人類居住的星球可能多達600億顆。
根據科學家的介紹，紅矮星是銀河系中相當常見的恒星，這些恒星周邊所圍繞的行星有許多可能屬于宜居星球。宜居星球的最大特點就是外部覆蓋有云層。“云層會讓地球變暖，也能讓地球變冷，”芝加哥大學的地球物理學助理教授多利安·阿伯特（Dorian Abbot）介紹說，“除了反射太陽光以降溫之外，云層還吸收了地球表面的紅外輻射以造成溫室效應。”
此外，合適的溫度還能讓星球表面保持一定量的液態水，這也是生命存在的必要條件之一。而對于紅矮星來說，由于其自身的溫度與亮度都要比太陽低，所以更容易為周邊的行星創造出適合人類居住的條件。
該項研究的另一位參與者、美國西北大學的博士后研究員尼古拉斯·考恩（Nicolas Cowan）指出，由于宜居行星與紅矮星之間的軌道比較短，所以這些行星的一面會始終對著紅矮星，從而獲得持續不斷的光照。
研究人員通過3D模型在對行星圍繞紅矮星旋轉的情形進行模擬后認為，如果能在行星朝向所圍繞的恒星的一面檢測到溫度較低的信號，那么就說明其表面極有可能覆蓋有云層，而這也就意味著該行星上將有可能存在液態水。
另據悉，計劃在2018年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Web Space Telescope）未來會幫助科學家們確認其他星球的表面是否有液態水存在。
該項研究成果發表在最近出版的《天體物理學快報》（Astrophysical Journal Letters）上。