美國計劃于２０２０年再次發(fā)射火星車，美國航天局為此成立的一個專家小組９日在一份報告中建議，新的火星車應把任務重點放在探尋火星過去生命跡象、收集并帶回火星巖巖芯及土壤等。
報告認為，下一代火星車將使用類似“好奇”號的設計和制造技術，把任務的成本與風險盡可能降低。但它攜帶的科學儀器將比“好奇”號更多樣、更先進，實施的任務也更復雜，比如它將鉆取火星巖的巖芯，而不是像“好奇”號這樣采集巖石表層樣本。
報告表示，１０年前發(fā)射的“勇氣”號及“機遇”號成功找到火星曾經(jīng)有水的證據(jù)，“好奇”號則發(fā)現(xiàn)火星過去的環(huán)境適宜生命的存在，而下一代火星車應更進一步，從顯微尺度上分析巖石的生物學信息，探尋火星過去是否有生命存在的跡象。
專家小組主席、布朗大學教授杰克·馬斯塔德表示，他們并不假定火星上曾經(jīng)存在生命，但鑒于“好奇”號近來的發(fā)現(xiàn)，火星過去存在生命“似乎是可能的”，因此下一代火星車應該開始這方面的探索工作。
這個由１９名科學家和工程師組成的專家小組是美國航天局今年１月指定成立的，專家小組當日發(fā)表了一份長篇報告。美國航天局去年１２月宣布了下一代火星車的發(fā)射計劃，但一直沒有確定它的探索任務。今年晚些時候，美國航天局將在這份報告的基礎上征求各方意見。