近年來，一些不法商家為了使中草藥的顏色更鮮艷、“賣相”更好，利用含銅無機鹽對藥材進行著色和增重。中科院合肥物質科學研究院智能所近日研發出一種納米復合探針，用于檢測水樣中銅離子的新方法，并據此原理開發出針對“染色中草藥”中銅殘留的現場可視化鑒別技術。
銅是人體健康不可缺少的微量營養素，對于人體器官的發育和功能有重要影響，但是過量的銅攝入能使蛋白質變性，從而失去生理活性，誘導疾病的產生。
染色后的中草藥很難通過傳統的“眼看、手摸、鼻聞、口嘗、水試、火燒”等傳統經驗進行性狀鑒別，研究人員以快速判斷鑒別中草藥的安全性為目標，通過將兩種不同波長發射的量子點通過共價連接形成復合物，獲得了對不同水樣及中草藥中微量銅的具有靈敏性和特異性識別的納米雜交熒光探針，能迅速識別銅離子。
由于銅離子對不同發射量子點的淬滅效果有區別，實現熒光信號由綠色到紅色的高靈敏可視化響應。研究人員進一步將這種探針滴到銅著色的草藥表面，在紫外燈照射下，可以觀察到，探針在沒有銅著色和銅著色的兩片草藥上，呈現非常明顯的顏色區別。實驗結果表明，利用這種傳感方法，草藥中銅殘留的檢出量比用傳統的原子發射光譜法更精確，而且不需要大型儀器（普通紫外燈即可），能進行裸眼觀測、響應時間快。這一研究成果在藥品安全及食品安全領域有重要的應用前景。該研究成果已在美國化學會上發表。