美國最權威的癌癥診斷機構美國國家癌癥研究所（NCI）的一批專家日前撰寫報告，呼吁徹底改變對癌癥的檢測和治療。
這批專家在7月29日出版的《美國醫學會》雜志上發表報告稱，他們與許多醫生的看法一樣，認為如影響乳房的乳腺管原位癌（腫瘤）等在癌變前的病癥都不應再稱作“癌癥”，這將緩解患者的心理恐懼，并可能減少希望做乳房切除手術的患者人數，這種手術是一種非常痛苦、且可能不必要的治療手段。專家們還建議，在乳腺癌、前列腺癌、甲狀腺癌、肺癌以及其他癌癥的篩檢過程中可能檢測到許多病變，今后都不應把這些病變稱為“癌癥”，而是應將其歸類為IDLE狀態，即“惰性無損害上皮源性腫瘤”。
《紐約時報》7月29日報道指出，雖然改變對癌癥的診斷不會在幾年內實現，也非所有的專家都贊同進行改變，但這批美國著名癌癥專家聯名在美國最權威的醫學雜志上的呼吁明顯得到了美國國家癌癥研究所的支持，這很有可能會改變對癌癥的探究，包括對癌癥的定義、治療和研究。美國癌癥協會首席醫療官奧蒂斯·布勞利對此表示：“我們需要21世紀的癌癥定義，而不是過去一直使用的19世紀的癌癥定義。”
該報道說，近年來，有幾十萬患者在癌變前或癌變中接受了手術，但這些甚至可能毀容的手術其實并不必要，因為這些癌變發展非常慢，可能永遠都不會危及患者的生命。這種情況已引起越來越多的醫生、科學家和病人的關注。高度敏感的醫療篩檢技術會增加一些偶然發現，然而這些偶然發現的東西可能永遠不會引發癌癥病變。但是，醫生和患者一旦知道發現結果，通常都不得不進行活檢、治療和切除，使病人遭受巨大的身心痛苦和風險。這就是過度診斷，導致患者經受不必要的過度治療。美國國家癌癥研究所的官員認為，過度診斷是一個重大的公共衛生問題，該研究所所長、諾貝爾獎得主哈羅德·瓦慕斯醫生說：“我們仍然很難讓人相信，一些乳房X光檢查、PSA測試和其他篩檢設備的檢查結果，并不總是傳統意義上的會要人性命的惡性腫瘤。”
報告的首席作者、舊金山加州大學凱羅爾·弗蘭克·巴克乳房護理中心主任勞拉·埃瑟曼認為，解決過度診斷的一個辦法是改變使用的術語，為此應組織多學科專家一起探討改變部分癌癥術語。
也有一些專家認為，改變術語并不能解決問題。更大的問題是醫生不能準確告訴病人哪些癌癥不會進一步發展，哪些癌癥會死人；哪些乳腺管原位癌會發展成惡性腫瘤，哪些又不會。斯隆凱特琳醫院乳房疾病中心主任拉里·諾頓說：“在顯微鏡下我們可以精確地觀察組織和腫瘤，但對哪些乳腺管原位癌只是緩慢發展也沒有非常大的把握。”
為解決過度診斷問題，美國國家癌癥研究所呼吁加大對良性腫瘤、慢性發展腫瘤和惡性腫瘤等不同腫瘤的研究。瓦慕斯所長表示，20年前的想法是，當你發現了一個腫瘤細胞，你會覺得有一個巨大的死亡風險，但是，現在情況有所變化。他的研究人員不只是在尋找及早發現癌癥的方法，還在破解是什么因素在決定所發現癌癥的活躍程度，但“這是一條很長的路”。