瑞士科學家計劃5年內發射“清潔工”人造衛星,其柔韌性觸須能夠清掃太空垃圾。
“清潔太空一號”能夠移除地球軌道數以千計的火箭拋棄物和衛星組件,該衛星捕獲軌道殘骸,并將它們返回至地球大氣層,在返途中這些垃圾將燃燒。環繞地球軌道的太空垃圾日益帶來嚴重威脅,2012年,美國宇航局報道稱,環繞地球的太空垃圾數量已達到“臨界點”。
2012年,瑞士洛桑聯邦理工學院宣布將設計“清潔太空一號”人造衛星,在瑞士太空系統公司的協助下,這一宏偉目標離實現更近一步。
據統計,地球軌道上有大約22000個相當于辦公室大小的太空垃圾,以及大量更小的太空垃圾,它們足以損壞載人太空飛船和造價昂貴的人造衛星。專家估計,大約37萬塊太空垃圾漂浮在地球軌道,時速達到35405公里。
瑞士太空系統公司將于2018年發射“清潔太空一號”人造衛星,目前該衛星的設計正在按計劃進行。該設計要比之前設計人造衛星的體積更大,重量大約30公斤。