“中國什么時候才能出現像蘋果這樣的企業？中國自然科學何時才會獲得諾貝爾獎？”在國務院新聞辦公室舉行的新聞發布會上，面對現場記者的提問，萬鋼表示，這兩個問題都是對于基礎研究的投入不夠造成的。
“當前，我國企業的技術創新能力還比較弱，對基礎研究的投入還遠遠不夠。要創造出世界一流的產品，第一要有合理的基礎研究投入結構，第二要和市場需求相結合。”萬鋼說，雖然目前我國企業對研發的投入已經占到74%，但其中用于本行業的基礎研究、前瞻技術探索的投入比例甚微。
萬鋼表示，根據科學研究的規律，基礎研究、前沿探索都需要長期的積累，講究“十年磨一劍”。基礎研究要能夠走到世界最前沿，10年不夠，持續二三十年以上是常態。目前，我國科學家在中微子震蕩、量子反常霍爾效應、高溫超導上取得的成果已經出現了一些“苗頭”，但從國家整體來看，對基礎研究的投入還遠遠不夠，政府支持的持續時間也不夠長，我國還沒有一個技術創新項目的研究能持續到10年以上。
他提出，在一個國家快速發展的時候，千萬不能心浮氣躁、拔苗助長，一定要給這些“苗頭”以持續穩定的投入和支持；還要求科學家淡泊名利，要有思想準備，在一個位置上潛心研究，才能夠攀登上科技高峰。對政府、企業來說，也要努力為科研人員解決后顧之憂，盡力解決住房、家屬就業、子女就學等問題。