我國科學家最新研究表明，人們熟知的營養成分維生素C能夠通過調控基因修飾來影響細胞命運。這不僅是科學家首次闡明維生素C如何精確調控基因修飾，也證明該營養成分調控細胞命運的劑量效應，顛覆了學術領域內的傳統認知。
這一成果由中科院廣州生物醫藥健康研究院裴端卿研究組和上海生化細胞所徐國良研究組合作完成，10月27日在線發表于著名學術期刊《自然·遺傳學》上。
人體是由一個受精卵細胞逐漸發育而成的，我們身體任何一部分細胞的DNA都是一樣的。為什么有些細胞發育成了眼睛，有些細胞發育成了鼻子，有些卻成了神經細胞？這是因為人體內有很多控制基因表達的“開關”。“簡單地說，它們控制著每個細胞中該表達哪些基因，同時必須沉默哪些基因，從而‘指揮’著細胞分化、發育成不同的組織和器官。”裴端卿解釋。
其中備受關注的一種“開關”是基因的甲基化程度。“一般來說，某基因加上甲基，就意味著關掉該基因；而去掉甲基，意味著開啟這個基因”。近年研究表明，決定這一開啟狀態的是一種蛋白質——Tet家族去甲基化酶。但這類關鍵酶在細胞里是如何受到精確調控的，卻一直是個謎團。
研究人員發現，維生素C通過調節Tet1的活性來決定是否開啟或關掉干細胞形成過程中的關鍵基因。在維生素C濃度較高時，Tet1開啟了對干細胞形成不利的基因表達，反而抑制誘導多能干細胞形成；但是，在維生素C濃度低或者沒有時，Tet1不再抑制這些基因，反而通過其他途徑來促進誘導多能干細胞形成。
裴端卿說，這一發現與科學家們期待的結果是相反的，可能揭示出細胞的重要新型調控模式。科學家認為，這一成果有望促進解決細胞治療的細胞來源問題。