據美國《新聞周刊》網站7日報道，科學家們在最新一期《自然》雜志撰文稱，他們發現了39個來自早期宇宙的大質量星系。這些“原始巨獸”無法用哈勃太空望遠鏡觀測到，并且顛覆了現有宇宙模型，目前還沒有理論可以解釋為什么會存在一群如此黑暗的、恒星正在形成的大質量星系。
于1990年發射升空的哈勃望遠鏡為天文學家提供了一雙無與倫比的觀看宇宙的“眼睛”，但它無法看到所有物體。來自日本東京大學天文研究所的王濤（音譯）等人認為，有些星系是哈勃看不見的，因為它們發出的光被拉伸得太厲害，而且它們被塵埃覆蓋，使它們看起來很暗，所以他們求助于位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）。
科學家在斯皮策太空望遠鏡拍攝的紅外圖像中發現了63個極紅的天體，隨后，該團隊借助ALMA對這些天體進行觀測，發現其中39個是恒星正在形成的大質量星系，它們產生恒星的效率是銀河系的100倍，每年孕育出約200顆恒星。
王濤表示，這些星系在大爆炸（發生于約138億年前）后的20億年里就存在，“我們以前看不到這些星系，這一發現與目前的宇宙演化模型相違背。”
王濤補充說：“在這些暗黑星系中，恒星形成活動不那么強烈，但它們的數量比極活躍的正在形成恒星的‘星爆’星系（每年產生約1000顆太陽大小的恒星）豐富100倍。”
目前的宇宙模型無法解釋它們為何如此豐富。研究小組估計，每一平方度天空中大概就有530個這種暗黑星系，遠遠超出了早期宇宙演化模型的理論和模擬預測。研究宇宙歷史中如此重要的一個組成部分對于理解星系形成非常重要。
王濤說，要理解這些星系還需進行更多研究，“這些大質量星系在光學波長中看不見，所以做光譜分析（研究星系中恒星數量和化學成分的方法）非常困難。ALMA不擅長這個，我期待即將到來的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡等，能向我們揭示這些原始‘巨獸’真正由什么構成。”