望遠(yuǎn)鏡越來越大，越來越昂貴，是否有更好的替代方案呢？據(jù)美國《科學(xué)新聞》雙周刊網(wǎng)站近日報道，美國一名天文學(xué)家提出，可利用地球大氣彎曲和聚焦光線，把整個地球變成一個“望遠(yuǎn)鏡鏡頭”。這種“地球望遠(yuǎn)鏡”可以利用太空中的一種探測器來收集折射光。
當(dāng)恒星的光線抵達(dá)地球大氣時，光線會發(fā)生彎曲（或折射）。這種彎曲使光線集中并聚焦在地球另一邊空間中的某個區(qū)域。哥倫比亞大學(xué)的戴維·基平說，在合適的位置，比如在距地球150萬公里的軌道上，放置一架航天器就可以捕捉到聚焦的光線。
與目前建在地球上的望遠(yuǎn)鏡相比，航天器上的儀器也許能收集更多來自不太明亮物體的光線。這意味著，這種被稱為“地球望遠(yuǎn)鏡”的設(shè)備也許能夠進(jìn)行超靈敏探測，揭示太陽系外行星的新特征，比如山脈或云層等。
基平在美國《太平洋天文學(xué)叢刊》雙月刊上發(fā)表論文概述了這一想法。但有些科學(xué)家對此提出質(zhì)疑。美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進(jìn)實驗室天體物理學(xué)家斯拉瓦·圖雷舍夫表示，由于種種原因，這一概念是不可行的，比如很難阻擋來自地球的“搗亂”光線，以及從不同高度進(jìn)入大氣的光線可能造成圖像模糊等。
其他科學(xué)家則持謹(jǐn)慎樂觀的態(tài)度，美國哈佛—史密森天體物理學(xué)中心的馬丁·埃爾維斯說：“顯然，在我們知道它是否能工作之前，還需要進(jìn)行更多研究。即便這個巧思妙計不會成功，這種創(chuàng)造性思維也能使天文學(xué)家擺脫‘想要一個比現(xiàn)有望遠(yuǎn)鏡更大的望遠(yuǎn)鏡’這種線性思維的陷阱。”