據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)12日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的“火星2020”火星車擬于明年夏季發(fā)射，并于2021年2月降落于火星的耶澤洛隕石坑內(nèi)，這個(gè)六輪機(jī)器人將在此區(qū)域搜索生命可能存在的“蛛絲馬跡”。
“火星2020”項(xiàng)目副首席科學(xué)家凱蒂·斯塔克·摩根10日在美國(guó)地球物理聯(lián)盟的秋季年會(huì)上介紹說，耶澤洛隕石坑寬45公里，曾是古老的湖床，充滿了水，火星生命或曾在此繁衍生息。“火星2020”將在隕石坑內(nèi)搜索可能的生物特征，包括觀察坑內(nèi)巖石的精細(xì)結(jié)構(gòu)，并使用多個(gè)光譜儀將地質(zhì)化學(xué)特征與結(jié)構(gòu)精確聯(lián)系起來。而它的前身——NASA的“好奇號(hào)”火星車對(duì)此無能為力。“好奇號(hào)”可以對(duì)巖石成像，詳細(xì)程度與“火星2020”相當(dāng)，但無法將地質(zhì)化學(xué)與所觀察結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)。
斯塔克·摩根說：“我們對(duì)巖石記錄中生物特征的理解是，這是結(jié)構(gòu)和地質(zhì)化學(xué)特征的結(jié)合，它的確能為生物特征提供有力證明。”
“火星2020”的核心任務(wù)是收集并保存20—30個(gè)鉆探樣本，這些樣本日后將由NASA和歐洲空間局（ESA）聯(lián)袂執(zhí)行的“火星采樣返回”任務(wù)帶回地球。此外，ESA也在研發(fā)探索火星生命的火星車，名為“羅莎琳德·富蘭克林”，也計(jì)劃于明年夏季發(fā)射，是ESA與俄羅斯聯(lián)邦航天局聯(lián)合開展的“火星太空生物”計(jì)劃的一部分。
尋找火星生命并非“火星2020”的唯一使命。斯塔克·摩根說，對(duì)火星車收集的數(shù)據(jù)展開分析還有助于更好地了解巖石行星的演變方式。NASA計(jì)劃在本世紀(jì)30年代將宇航員送上火星，“火星2020”上的裝備也能為這一任務(wù)提供關(guān)鍵信息。
據(jù)悉，“火星2020”將向火星運(yùn)送7臺(tái)科學(xué)儀器和23臺(tái)攝像機(jī)，包括可搜索地下水冰和鹽水中沉積物的探地雷達(dá)，以及一臺(tái)可從以二氧化碳為主的火星大氣中制造氧氣的設(shè)備。此外，它還將攜帶一架小型直升機(jī)。（記者劉霞）