據(jù)國外媒體報(bào)道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個奇特的星球，上面飄著焦黑色和黑煙的雪世界，其被命名為HD 209458b。這顆星球上遍布著黑色的“雪”和黑煙，是個酷熱的地獄。事實(shí)上，HD 209458b行星屬于熱木星，它的軌道非常靠近它們的主恒星，表面正被恒星的熱浪所侵襲。相比較之下，我們太陽系中的木星就處于較遠(yuǎn)的軌道上，這顆巨型氣態(tài)行星距離太陽較遠(yuǎn)，軌道環(huán)境較為寒冷。
值得注意的是，HD 209458b熱木行星已經(jīng)被潮汐鎖定，它的一面將永遠(yuǎn)朝向該系統(tǒng)中的恒星，而另一面則永遠(yuǎn)處于夜晚的狀態(tài)。很顯然，白天一側(cè)的溫度接近恐怖的2000攝氏度，而晚上的一面溫度則是500攝氏度左右。極端的溫差環(huán)境導(dǎo)致了這顆行星出現(xiàn)全球性的大氣流動，突然降低的溫度使得物質(zhì)以固態(tài)形式落下，比如二氧化鈦雪。
雖然這顆熱木行星表面組分中存在鈦氧化物，科學(xué)家通過計(jì)算機(jī)模型演示結(jié)果發(fā)現(xiàn)，其大氣中彌散著二氧化鈦等物質(zhì)，位于法國尼斯天文臺的科學(xué)家帕門蒂爾和他的同事們創(chuàng)建了更加詳細(xì)的三維電腦模型，隨著表面溫度的升高，HD 209458b熱木星上的“雪”可再次變成氣體，并回到上層大氣中。該行星上出現(xiàn)的壯觀“降雪”情景似乎無法想象，雖然二氧化鈦是白色，具有一定的光澤，但是其大氣中還存在硅氧化物，因此整個情景酷似充滿了黑煙。
如果這個情況發(fā)生在地球上，那么該景象應(yīng)該與一場森林大火相當(dāng)。雖然研究小組對特殊的熱木行星進(jìn)行探索，但他們的研究模型同樣適用于其他此種類型的行星，這說明系外熱木行星上經(jīng)常出現(xiàn)“熱雪”事件，比如在另一顆編號為HD 189733b的熱木行星上，也存在類似的“雪云”，地球上的光譜分析表明，其大氣中還存在一些微小粒子。