“恐怖蟲無疑和現(xiàn)代的蒼蠅、蚊子等同屬雙翅目，是纓翅蚊科的近親，恐怖蟲不恐怖”，20日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員黃迪穎確定了恐怖蟲的分類位置和它的生活習(xí)性，揭開了恐怖蟲的“身世”之謎。
據(jù)了解，恐怖蟲是由俄羅斯科學(xué)家1992年報道，模式種為驚人恐怖蟲，體長不足1厘米，觸角很短，具刺吸式口器，無翅，后足呈大螯狀，腹部有成對的肉質(zhì)側(cè)葉，外表恐怖驚悚。
因為恐怖蟲與已知的昆蟲都有很大區(qū)別，所以學(xué)者們無法將其歸入任何已知的昆蟲目。但學(xué)者一致認(rèn)為恐怖蟲是寄生在翼龍體表的一類外寄生蟲。
十年前，黃迪穎在中國內(nèi)蒙自治區(qū)寧城縣道虎溝侏羅統(tǒng)九龍山組(距今約1.65億年)中發(fā)現(xiàn)了恐怖蟲化石以來，迄今為止已經(jīng)積累了13塊，其中，只有2個雌蟲。這些雌蟲就像一只少了翅膀的普通蚊子，與發(fā)現(xiàn)的雄性個體完全不同，后足不呈大螯狀，腹部缺少成對側(cè)葉，而且這個2個雌蟲都與雄蟲保存在一起，并保持了雄蟲在上面抓握雌蟲的交配姿勢。
經(jīng)過十年的研究，黃迪穎等認(rèn)為恐怖蟲其實是現(xiàn)代的蒼蠅、蚊子等所屬雙翅目下的一個原始小類群——纓翅蚊科，而且推翻了此前恐怖蟲是外寄生蟲的觀點。
黃迪穎認(rèn)為有一種沃氏纓翅蚊，它翅脈特征和恐怖蟲十分相似，腹部也具有和恐怖蟲類似的側(cè)葉，且僅出現(xiàn)于雄蟲。更有趣的是，他們在水中死亡后還常保持交配姿態(tài)。
“恐怖蟲不是外寄生蟲，它的雌性個體不具備外寄生蟲的特征”，黃迪穎如是說，同時，他還發(fā)現(xiàn)了一個雄蟲長有寬大的翅膀，翅膀邊緣發(fā)育梳狀的毛，顯然不符合寄生蟲的特征。
“恐怖蟲其實并不恐怖”，黃迪穎笑著說，與現(xiàn)代纓翅蚊一樣，恐怖蟲從蛹羽化后，或經(jīng)短暫飛行就脫掉翅膀，進入水中交配，因而帶翅膀的恐怖蟲非常罕見。恐怖蟲口器退化，因而并不取食，成蟲僅有短暫的生活周期，其交配產(chǎn)卵后死亡，但仍能保持交配姿勢。
黃迪穎判斷，其實雄性恐怖蟲的螯狀后足并非用來夾住翼龍的表皮或恐龍的毛根，也非捕食工具，或是用于雄蟲間爭斗，以奪取交配權(quán)，并有抓握雌蟲進行交配的功能。另外，恐怖蟲口器非常退化，這與以前認(rèn)為的刺吸式口器實際是觀察錯誤。