美國(guó)《當(dāng)代生物學(xué)》半月刊發(fā)表的一篇研究文章顯示，路邊筑巢的崖燕的翅膀進(jìn)化得更短更靈活，這或許可以幫助它們迅速避開(kāi)迎面而來(lái)的車輛。
據(jù)美國(guó)《科學(xué)美國(guó)人》月刊網(wǎng)站3月18日?qǐng)?bào)道，上述文章的作者之所以發(fā)現(xiàn)這一趨勢(shì)，是因?yàn)樗麄兞粢獾奖卉囕v殺死的鳥(niǎo)類的數(shù)量過(guò)去30年來(lái)有所下降。他們表示，這兩個(gè)發(fā)現(xiàn)為鳥(niǎo)類與公路有關(guān)的適應(yīng)能力提供了證據(jù)。
文章的作者之一、俄克拉何馬州塔爾薩大學(xué)生物學(xué)家查爾斯·布朗說(shuō)：“我并不是說(shuō)這完全是因?yàn)槌岚虻拈L(zhǎng)度。”但他說(shuō)，翅膀變短的確支持有關(guān)鳥(niǎo)類正在適應(yīng)受到干擾的環(huán)境的說(shuō)法。
報(bào)道稱，查爾斯與內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校的鳥(niǎo)類學(xué)家瑪麗·邦伯格·布朗一道，在內(nèi)布拉斯加西部追蹤崖燕的數(shù)量長(zhǎng)達(dá)30年時(shí)間，基本上是研究鳥(niǎo)類在其棲息地的行為。這些燕子在南美過(guò)冬，但是在北美繁殖。在其棲息地，共計(jì)有1.2萬(wàn)只左右的成年燕。它們一般來(lái)說(shuō)在懸崖壁上筑圓錐形泥巢，有時(shí)也會(huì)在橋梁或者公路立交橋下面生活。
在這兩位研究員觀察鳥(niǎo)類的路邊棲息地的時(shí)候，業(yè)余動(dòng)物標(biāo)本制作者查爾斯收集燕子尸體來(lái)制作標(biāo)本。他收集了104只被車輛殺死的成年燕和134只在用于研究的鳥(niǎo)巢里意外死去的成年燕。他和邦伯格留意到，這種燕子的總體數(shù)量日益增長(zhǎng)，但每年死于公路交通的燕子數(shù)量減少了。他們比較了這兩種燕子標(biāo)本的翅膀長(zhǎng)度。
這個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)，車輛殺死的鳥(niǎo)類的翅膀長(zhǎng)于死于巢穴的鳥(niǎo)類，前者的翅膀隨著時(shí)間的推移變長(zhǎng)了，而后者(代表這種鳥(niǎo)類的絕大部分)的翅膀變短了。
查爾斯說(shuō)，有證據(jù)表明，翅膀變短讓鳥(niǎo)類更加靈活。他說(shuō)：“它們可以更加迅速地90度轉(zhuǎn)彎。”他解釋說(shuō)，這可以幫助鳥(niǎo)類在進(jìn)出鳥(niǎo)巢所在地時(shí)躲避車輛，或者能夠從路面上迅速起飛。而這反過(guò)來(lái)使它們能夠生存下來(lái)，繁殖更多短翼后代。