1970年,美國神經外科醫生羅伯特·懷特博士成功地將一只恒河猴的頭部移植到另一只猴子身體。之后的2001年,美國醫師進行了另一項類似的手術,術后實驗猴子具有嗅覺,可以睜開眼睛,品嘗食物,但由于未能連接它的脊髓,從而導致身體癱瘓,術后幾個小時便死亡。
近年來,先進的細胞和神經組織研究使脊髓連接成為可能,意大利都靈高級神經調節研究所神經外科醫生塞爾吉奧·加納維羅博士認為,這意味著移植人類頭部已不存在任何障礙。他預計,人類頭部移植手術需要100位醫生持續工作三天,手術費用預計12875萬美元。
加納維羅在《國際外科神經學》期刊發表文章指出,頭部移植的最大技術障礙是連接供體和接收體的脊髓。這項手術類似于之前的手術過程,先將供體和接收體麻醉睡眠,進行頭部移植手術時溫度必須降至12-15攝氏度;之后醫生有1個小時的時間移植頭部,將移植的頭部連接到另一個人體的循環系統,移植手術必須在1個小時之內完成,因為1個小時是人類大腦在沒有血液和氧氣供給情況下維持的最長時間。雖然頭部能夠成功移植,但是供體必須冷卻,處于心跳停止狀態,一旦頭部重新連接,供體的心臟需要重新啟動。