記者從上海交大獲悉，上海交大教授趙立平領銜團隊、中科院營養科學研究所劉勇領銜團隊、國家人類基因組南方中心趙國屏領銜團隊等聯合研究發現，節食可能通過形成更健康的菌群等途徑來促進宿主健康、延長壽命。
１６日的《自然·通訊》發表了相關研究論文《終身節食對小鼠腸道菌群結構的影響》。通過減少食物攝入量限制熱量的攝入可以在很多動物模型里延長壽命。腸道菌群在宿主健康和疾病中的作用得到越來越多的關注，腸道菌群的組成在很大程度上受到膳食的影響。研究人員讓小鼠終身節食，并分析了它們的菌群結構隨著年齡的變化。
科研人員在兩種不同的飲食背景下找出了與壽命呈正相關和負相關作用的腸道菌群的特定類群。在與壽命正相關的細菌類群中，有很多是已經證實的有益菌，比如在低脂飼料中與壽命正相關的乳酸桿菌就被報道具有抗病菌定植、保護腸屏障及抗炎等作用。而與壽命負相關的細菌類群中，有許多可能與疾病發生相關的潛在病原菌。無論是低脂還是高脂飲食，節食都能夠顯著增加與壽命正相關的細菌類群，減少與壽命負相關的細菌類群；能夠減少進入血液的腸道菌群產生的抗原量，改善與肥胖等代謝性疾病密切相關的炎癥反應，這很可能是節食延長壽命、延緩衰老作用機制的重要環節。
趙立平介紹，俗語常說“飯吃七分飽”，這是中醫傳統的養生法則，從現代科學的角度看，是十分正確的。雖然上述研究的對象是小鼠，但對于在人群中開展節食的膳食干預提供了很好借鑒。當今社會老齡化越來越嚴重，與衰老相關的代謝性疾病嚴重影響中老年人的生活質量，在人群中開展以腸道菌群為靶點的膳食干預，對于預防和緩解代謝性疾病的發生發展、減少老年性疾病將產生顯著的社會效益。