洪江市地處湖南省西部，雪峰山脈中段，沅水干流上游。全市轄25個鄉鎮，總面積2174平方公里，總人口43萬。洪江市是一座底蘊深厚的文化古城，市治黔城已有2200多年的建制歷史，是湖南省歷史文化名城，素有“滇黔門戶”、“黔楚咽喉”、“湘西第一古鎮”美稱，被評為“中國最美的小城”、“中國十大最美潛力古城之一”、“湖南旅游之大眾最愛旅游目的地”、“湖南省旅游特色名鎮”。城內的古城墻、古街巷、古宗祠、古店鋪、古廟宇、古民居組成的大型古建筑群。
黔陽古城自西漢高祖五年(公元前202年)在沅江和潕水匯合處設立縣治，至今綿延2200 年，比云南麗江大研古鎮早1400年，比同在湘西境內的鳳凰古城早900年，它是全國保存最完好的明清古城之一，也是中國難得留存下來的、最具原真風貌的隱逸之都。
黔陽古城順水路興而盛，隨水路衰而隱。明清時期“浩浩皇木、滾滾洪油、屢屢煙土、列列彩船……”的景象，曾使得這座軍事重鎮成為了中國南方絲路上的商貿名城。然而，當進入了陸地交通日興、水運商貿漸落的近現代以后，這個歷史上曾經輝煌了許多朝代的“第一古鎮”，便被隱沒在了大湘西神秘的王國中。
黔陽古城，正是因循和順應了“始建于漢、興于唐宋、盛于明清、衰于民國”的自然發展命脈，才使得這個文化名城有幸避開了過熱追捧和慘烈損毀，在悄悄流淌的歲月長河里得以靜靜呼吸和自在生存;才使得這個曾經商賈云集、富甲一方的繁華邊城能夠順其世運，蘇醒沉醉的靈魂，重獲隱逸的新生;也才使得我們有幸能在“城墻變馬路、民居變大廈、石板巷變商業街”的今天，去從容地遇合古城所蘊含并彰顯的民族精神和文化大義。
走進隱逸美麗的黔陽古城，首先映入我們眼簾的是名揚天下的芙蓉樓。
芙蓉樓景區占地面積10250平方米，位于古城西北隅、潕水入沅口，依林踞阜，筑疊巧思，有1137平方米的古建筑，亭、臺、樓、閣錯落有致，既具江南古典園林風格，又有濃郁的地方文化特色，在清代就被譽為“楚南上游第一勝跡”。
唐天寶七年(公元748年)，唐代大詩人王昌齡從江寧縣丞左遷為龍標縣尉，芙蓉樓曾是他的私家花園，也是他宴賓送客、吟詩作賦的地方，更以一首《芙蓉樓送辛漸》而名揚天下，可謂“詩以景生”、“景因詩名”。
寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。
洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。
芙蓉樓景區主要建筑有芙蓉樓、聳翠樓、玉壺亭、三角亭、半月亭、送客亭、古碑廊等
送客亭旁的門坊名為龍標勝跡門，建于清代晚期，也稱“三絕門”。門高12米，門寬7米，門坊正中為大型泥塑的王少伯送客圖，左右為春、夏、秋、冬四季圖。泥塑使用古代“堆塑”工藝，材料主要是桐油、石灰、糯米。這些泥塑造型精美，栩栩如生，世所罕見，為第一絕。令人贊嘆不已的是，牌坊高達三丈多，卻面向臨河處傾斜了兩尺多而不倒，是為第二絕。據專家考證，其傾斜度已超過了意大利比薩斜塔的斜度。門楣正中是一個指南針，上南下北，與常人見到的指南針上北下南正好相反，是何緣故，至今仍為千古之謎，此乃第三絕。龍標勝跡門更是黔陽古城旅游的標志，舊時行船看到此門，便知黔陽縣城到了。
走出芙蓉樓，沿江而上，便可來到古城入口之一的中正門。中正門為國家級文物保護單位，它是古城保存最完整的一個城門。原有城墻明朝前為土墻，正統十四年(公元1450年)重修。明成化八年(公元1473年)又拓之東北，周長5華里，皆備哨所。清康熙、雍正、乾隆、道光年間皆多次復修，現為紅砂石壘砌的拱門，門洞赤褐色巨石由于風化侵蝕，凸凹不平，可想年代之久遠。1938年戴笠在黔城辦軍統特訓班，第二期結業時，蔣介石親臨視察，應戴笠請求在西門城樓上題寫了“高瞻遠矚”匾額。后蔣介石出西門、經芷江回重慶。為求吉利，戴笠撰寫碑文，并將西門改為“中正門”。