據外交部網站25日報道，南海問題是否會成為日前在越南河內舉行的東盟地區論壇外長會議的突出議題，是中國代表團重點關注的一個問題。因為美國等國家在會前和會議期間的一系列動向使中方有了這種預料。果然，美方沒有聽中方的勸告，在會上發難了。美國國務卿克林頓根據事先準備好的稿子，大談南海與美國國家利益關系，大談維護南海航行自由的重要性和緊迫性，大談在南海問題上反對“脅迫”，反對使用武力或以武力相威脅云云。這種貌似公允的講話實際上是在攻擊中國，是在給國際社會造成一種南海局勢十分堪憂的迷象。
為了維護中國主權和合法權益，推動南海問題在聲索國之間通過雙邊談判妥善解決，維護南海的穩定，楊潔篪外長作了發言，而且談得一氣呵成，胸有成竹。楊潔篪通過提問方式闡述了中方的立場和主張，揭露了一些人推動南海問題國際化的圖謀。
楊潔篪說，首先要看看南海的形勢到底是和平、穩定的，還是緊張的？在今天的討論中，多數人說形勢是和平的。在我同東盟國家以及其他國家的雙邊會談中，大家都說現在沒有任何威脅地區和平穩定的事態。
第二，南海問題是中國同東盟之間的問題嗎？答案是否定的。中國和東盟一些國家有領土和海洋權益爭議，是因為中國和他們是鄰國。不能因為這些國家是東盟成員，就要說成是中國與東盟的爭議。東盟中的非聲索國對中方說，他們不是爭議方，不愿站隊，希望通過雙邊協商解決。
第三，本地區國家在南海問題上的共識是什么？共識就是通過友好協商和平解決爭議，以維護南海和平穩定，維護睦鄰友好。《南海各方行為宣言》(DOC)的精神就是要保持克制，不將南海問題國際化、多邊化。不能罔顧一個事實，就是目前當事國討論這個問題的磋商渠道已經存在，而且是暢通的。
第四，《南海各方行為宣言》的作用是什么？它的作用就是增進有關國家之間的互信，為最終解決爭議創造有利條件和良好氣氛。中國和東盟國家發表了《南海各方行為宣言》并已經有了聯合工作組會議磋商，條件成熟的時候也可以舉行高官會。
第五，南海地區國際航行自由和安全出問題了嗎？顯然沒有。這個地區的國際貿易發展得很快，中國已成為本地區許多國家最大的貿易伙伴國。一些國家不能增加對華出口，不是因為航行自由受到阻礙，而是因為對高技術產品輸出設置了高壁壘。
第六，在南海問題上談“脅迫”用意何在？中國一貫主張國家不分大小一律平等。中國作為大國也有自己的合理關切，難道表達合理關切就是脅迫嗎？這是說不通的。倒是南海非聲索國對有人脅迫他們在南海問題上站隊感到反感。
第七，將這個問題國際化、多邊化會有什么后果？這只能使事情更糟，解決難度更大。國際實踐表明，這類爭議的最佳解決途徑是爭端當事國之間的直接雙邊談判。亞洲在崛起，有了自己的尊嚴，亞洲國家能夠平等相待，相互尊重，解決好彼此的關切。
鼓噪南海問題的組織者沒有想到，這次會議為中方提供了宣示南海問題主張的講臺。會后，10多位亞洲國家代表向中方表示祝賀。他們表示，楊外長的講話長了亞洲人的志氣，為此感到驕傲。楊外長是用“心”在講，使他們對南海問題及中國的政策有了更清晰的了解。