【美國《防務新聞》周刊網站5月16日報道】題：無人機在國防部30年飛機采購計劃中的新角色
美國國防部為海軍和空軍采購飛機的30年計劃帶來了一些意外，例如可能會用無人系統替換空軍E-3“空中預警和控制系統”預警機以及RC-135“鉚釘”電子偵察機。
2011年3月制訂的這項30年計劃概述了五角大樓計劃在這段時期內將如何花掉2590億美元，其中的重點是：持續加大在無人飛行系統上的開支；為海軍購買第六代、可能采用無人系統的戰斗機；以及每架造價接近5.5億美元的遠程戰略轟炸機。美國國防部長羅伯特·蓋茨4月9日在一封關于該計劃的說明信中告誡外界不要把這項計劃視為實施藍本。
蓋茨向美國眾議院軍事委員會主席霍華德·麥基翁致信說：“從現在至該報告期結束期間的每一年里，我們需要把重點放在我們軍隊的機動性與適應性上。”
空軍官員們預計，E-3預警機與RC-135電子偵察機將會在2041年前退役。空軍目前有17架“鉚釘”電子偵察機與33架AWACS飛機，兩者可為地面部隊與指揮部提供機載指揮和控制、監視以及目標偵察等功能。空軍官員們預計無人飛行系統的技術進步將足以讓無人機替代需要有人駕駛的上述兩種平臺。
位于弗吉尼亞州費爾法克斯的防務咨詢機構蒂爾集團公司的分析師理查德·阿布拉菲亞認為，無人機的指揮與控制令人感興趣，但他強調說這種方法偏離了傳統空戰管理概念。
阿布拉菲亞說：“正是因為給裝有傳感器與許多控制臺的飛機配備了人數眾多、召之即來的人員，他們才能在履行探測與偵察職能的同時，還能發揮空戰管理功能。”
除了一個標配的機組外，E-3預警機、RC-135“鉚釘”電子偵察機以及E-8C“聯合監視與目標攻擊雷達系統”飛機還配備13至27名專家。
空軍與海軍的無人機數目預計在未來10年將大幅增加。國防部計劃把無人駕駛飛行器的數量增加近一倍，從2012年的340架增至2021年的650架。（鳳凰網）