曼德拉今年6月8日因肺部疾病復發被送往比勒陀利亞的一家醫院，經過近3個月的治療后于9月初出院，返回約翰內斯堡的家中繼續接受治療。曼德拉曾因反對種族隔離制度入獄27年，在獄中感染肺結核，出獄后致力于推動種族和解。1993年，他和南非種族隔離政權的最后一位總統德克勒克共獲諾貝爾和平獎。1994年，曼德拉當選南非第一位黑人總統，5年后卸任。
反種族隔離斗士
1918年7月18日，曼德拉出生于南非開普省的特蘭斯凱地區姆韋佐村。他的父親是滕布王朝的王室成員，是當地的一名酋長，曼德拉的母親是父親的四名妻子之一。曼德拉的一個名字是羅利赫拉赫拉，在科薩語中，意思是“將樹干拔出來”，也表示“麻煩制造者”。
曼德拉10歲的時候，父親的突然辭世給他的人生帶來了很大的變數。曾得到父親幫助的攝政王此時伸出了援助之手，承擔起撫養曼德拉成人的重任。根據攝政王給曼德拉設計的人生：他將在長大后子承父業，成為當地的一名酋長。
不過，不安于現狀的曼德拉對外面的世界充滿了向往與憧憬，當遭遇攝政王的“包辦婚姻”時，他選擇了外出負笈求學，從此闊別了自己出生、長大的故鄉，開始了自己傳奇經歷。
“把牢底坐穿”的466/64囚徒
曼德拉是家族中為數不多的接受過高等教育的人之一。離開故鄉后，他來到黑爾堡大學讀書，開始接觸法律學，后來又遇到了自己的終生戰友奧利弗·塔博。
在上個世紀的40年代，南非的種族矛盾已經十分突出，白人政府壓迫黑人，引起了黑人的抗爭。曼德拉1944年加入了主張非暴力斗爭的南非非洲人國民大會(簡稱非國大)，并先后任非國大執委、德蘭士瓦省主席、全國副主席。
1961年，曼德拉領導罷工運動，抗議和抵制白人種族主義者成立的“南非共和國”；此后他被任命為軍事組織“民族之矛”的總司令。1962年8月，他被捕入獄，被以“煽動”罪和“非法越境”罪判處5年監禁。1964年6月，他又被指控犯有“企圖以暴力推翻政府”，改判為無期徒刑。
曼德拉在羅本島監獄被關押了18年，囚衣號碼為466/64。此后他又相繼被轉到另外兩所監獄。即便是身陷囹圄，曼德拉也沒有放棄反對種族主義、建立一個平等、自由的新南非的堅強信念，堅持要求白人政府廢除種族隔離政策，并為此在獄中抗爭27個春秋，備受迫害和折磨也始終未改變自己的初衷。
1990年2月11日，南非當局在國內外輿論壓力下，被迫宣布無條件釋放曼德拉。頭發花白卻依然不屈的曼德拉以勝利者的身份從監獄走出，被認為是整個20世紀最激動人心的一刻。
“彩虹之國”的國父
出獄后的曼德拉被非國大全國執委任命為副主席、代行主席職務，1991年7月當選為主席。1994年4月，非國大在南非首次不分種族的大選中獲勝。同年5月，曼德拉成為南非第一位黑人總統。
掌權后的曼德拉沒有報復南非的白人，而是向他們伸出了友愛之手，在南非推行民族和解，借以撫平這個矛盾重重的國家的傷痕。通過不懈努力，曼德拉終于締造了一個全新的彩虹之國，無論膚色，無論性別，均可以自由、平等的生活在這個新南非。