讓我們回到1991年。蘇聯的解體，冷戰的結束，美國的勝利。西方人認為這提供了無限的機會，彼時一切皆有可能，世界可以按照西方自己的形象被重新塑造。那之前40年的限制已經消失，人們大談新的國際秩序。那是一個單極的時代。美國沒有對手，它在世界舞臺上獨占鰲頭。實際上，如果說實話，那對美國來說是一個危險的時刻。狂妄自大沖昏了它的頭腦，稱霸世界在向它招手。我們可以認為，那個時刻是美國迅速衰落的開始，而這種衰落現在已經如此明顯。
美國正在犯下兩個巨大的錯誤。在這樣做的過程中，它極大高估了自己在冷戰中獲勝的意義。
首先，它真的以為可以根據自己的利益重塑世界，它在冷戰中的勝利將開啟一個新的美國世紀。小布什擔任總統期間的新保守主義哲學導致在阿富汗和伊拉克的兩場災難性戰爭，它們是帝國主義過度擴張的典型例子。1991年后僅僅20年，美國就面臨著在這兩場戰爭中慘敗的前景。而且，我們可以補充說，中國的發展正在表明，世界遠非單極，而是日益多極化。冷戰結束后的美國驕傲自大，完全誤解了世界的發展方向。
第二個巨大的錯誤是它對待俄羅斯的方式，那是一個關鍵時刻。它是將俄羅斯視為一個戰敗國并相應地對待它，還是會基于超級大國的開明仁慈而采取一種寬宏大量的態度。美國選擇了前者。俄羅斯被大大削弱，被認為是一個戰敗國，而不是一個需要培養和擁抱的未來伙伴。歐洲地圖不斷地被重新繪制：東歐國家選擇加入歐盟和北約，包括烏克蘭在內的15個前蘇聯加盟共和國宣布獨立。俄羅斯從1991年的解體中走出來，只剩下以前一半的人口和3/4的領土。它遭到了羞辱。
烏克蘭始終是一個關鍵問題，它長期以來是蘇聯的一部分。正如基辛格2014年以極大智慧所寫的：“烏克蘭是加入東方還是西方，常常被當作東西方一決勝負的關鍵。但如果烏克蘭要生存和繁榮，它就不能成為任何一方對抗另外一方的前哨——它應該成為它們之間的橋梁。”基辛格的建議沒有被美國或歐洲所采納。北約穩步擴張，直抵俄羅斯的邊界，烏克蘭成為北約成員只是時間問題。
隨著俄羅斯對烏克蘭采取特別軍事行動，美國的對俄政策已經瓦解。它被嚴重誤導了。事實證明，西方拒絕承認俄羅斯有合理的安全擔憂是致命的。美國后冷戰戰略的核心支柱如今已支離破碎。我們又回到類似1989年之前的情況。戰爭幾乎排除了其他一切，主導著歐洲的新聞。這種語言讓人想起冷戰。但是，當然這不是回到給整個世界蒙上巨大陰影的冷戰時期。美國不再是過去的樣子，歐洲當然也不是，俄羅斯更不是。世界已經向前發展了，2022年不是1991年。如果說西方曾經主導著全球議程，那么今天的情況越來越不同。盡管烏克蘭戰爭無疑非常重要，但它已不再是1991年時的那種重大全球事件。
有一個相當重要的事實充分說明了時代的變化，這在10年前是不可能發生的，更不用說在1991年了。歐洲要求中國在烏克蘭局勢中扮演調停者角色的壓力越來越大。烏克蘭問題是一個典型的歐洲和西方事件。3月8日，習近平主席與法國總統馬克龍、德國總理朔爾茨舉行視頻峰會，重點討論了烏克蘭問題。歐盟外交與安全政策高級代表博雷利宣稱，中國作為調停者是“無可替代”的。“我們(歐洲人)不可能成為調停者，這一點很清楚……美國也不可能。還有誰？只有中國。”這告訴我們，世界已經發生了怎樣的變化。
最后一個想法。和特朗普一樣，拜登已經宣布美國現在的優先事項是印太地區。作為在自以為無所不能時犯下兩個巨大錯誤的全球霸主，美國不斷被拖到其他地方，不久前是阿富汗，現在是烏克蘭。曾經美國樂于在世界各地承擔義務，而現在，作為正在衰落的霸主，特別是由于犯下的錯誤，美國發現自己長期處于過度擴張的境地。(作者是英國劍橋大學高級研究員)