世界上從來沒有“完美的民主”，美國當然也不例外。不過一些美國官員卻沉迷于“美國例外論”，聲稱美國是人類歷史上最好的國家。然而，該國的監(jiān)獄系統(tǒng)從方方面面都表明，這種說法根本站不住腳。
由于非裔美國人被定罪和遭監(jiān)禁的比例過高，美國司法系統(tǒng)飽受批評。一些人指出，這種現(xiàn)象的出現(xiàn)明顯帶有種族主義色彩。另一些人則認為，這不是種族主義問題，但是與國家未能給少數(shù)族裔提供機遇令其免受某些環(huán)境因素影響有關(guān)。無論如何，非裔美國人被監(jiān)禁的比例過高，這顯然是有問題的。
美國監(jiān)獄系統(tǒng)未能成功改造罪犯，刑滿釋放人員再犯罪率居高不下足以證明這一點。罪犯未能在服刑期間吸取教訓(xùn)，這對守法公民而言是一種威脅。一些人再次犯罪，其中不乏暴力犯罪，這表明監(jiān)獄系統(tǒng)辜負了民眾的期望。
在這個由白人主導(dǎo)、非裔美國人遭監(jiān)禁比例過高的司法系統(tǒng)里，存在著令人不安的種族偏見。這一現(xiàn)象表明，美國監(jiān)獄存在的問題不僅僅與系統(tǒng)功能失調(diào)有關(guān)，而且涉及種族主義。正因為如此，這個問題長期得不到解決。
隨著私營監(jiān)獄的興起，問題只會愈演愈烈。這種營利性監(jiān)獄出于賺錢目的，只為囚犯提供生存所需最低條件。有報告稱一些私營監(jiān)獄人滿為患，這勢必會侵犯囚犯的人權(quán)。此外，非裔美國人遭監(jiān)禁比例過高也表明，種族主義是私營監(jiān)獄的生財之道。這就進一步證明，美國確實存在系統(tǒng)性種族主義。
無論是在私營監(jiān)獄還是公立監(jiān)獄，囚犯經(jīng)常主動或被迫加入以種族劃分的幫派，這就引發(fā)了一系列問題。
首先，監(jiān)獄里的幫派之間經(jīng)常發(fā)生大規(guī)模斗毆，這種斗毆有時是致命的。這不僅對囚犯構(gòu)成威脅，也與政府關(guān)于種族平等的言論背道而馳。獄方本應(yīng)解散這些幫派，然而它們卻對此視而不見。
第二，這種帶有種族主義色彩的犯罪組織會影響囚犯在服刑期間的改造，導(dǎo)致他們再次犯罪。
第三，在監(jiān)獄外這些幫派通常還有仍在犯罪的成員，這些人還會拉攏刑滿釋放人員，而這無疑會增加再犯罪率。幫派起到了負面作用，獄方卻聽之任之，這實在令人費解。
有一種說法是，判斷一個社會到底如何，就要看它怎么對待最絕望的公民。有一些囚犯不是因為罪行而是由于不公正的判決而入獄，他們比那些罪有應(yīng)得者更絕望。理論上說，這部分人更應(yīng)該專注于獄中的改造，以便在刑滿釋放后重新融入社會，如此一來也能確保守法公民的安全。
然而，在白人主導(dǎo)的美國司法體系里，非裔美國人遭監(jiān)禁比例過高，其中包括那些聲稱因種族問題遭到不公正判決的人。即便是那些認為自己罪有應(yīng)得者也表示，環(huán)境因素導(dǎo)致他們犯罪。國家本應(yīng)改善他們的生活，以便預(yù)防和減少犯罪。然而，一旦入獄，囚犯們面臨的是獄友和獄警的虐待。
許多一心想要改善生活的囚犯并未能如愿。那些帶有種族主義色彩的犯罪組織讓他們不能專心改造，并導(dǎo)致他們獲釋后再次犯罪。這不僅毀掉了囚犯們的生活，也對守法公民的生活造成威脅，對地方當局構(gòu)成安全挑戰(zhàn)。然而，這么多年來，美國當局未采取任何可靠措施來改善局勢。
美國的監(jiān)獄系統(tǒng)暴露了該國民主的虛偽面目。監(jiān)獄的系統(tǒng)性缺陷與種族因素、財政因素密切相關(guān)。每一個美國人都應(yīng)當提升對人權(quán)、司法與種族危機的關(guān)聯(lián)性的認知，最終迫使當局改善這一可恥局面。
(作者系俄羅斯美國政治問題分析師安德魯·科里博克)