科技日報北京11月15日電 (記者張夢然)美國的一項新研究將首次已知的、約5.5億年前埃迪卡拉紀末期出現(xiàn)的動物大規(guī)模滅絕的原因追溯到全球氧氣供應減少。該項研究近日發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上。
弗吉尼亞理工大學地球科學系博士后研究員斯科特·埃文斯牽頭的研究表明，在這段時間里，大約80%的動物大規(guī)模滅絕，其中依賴大量氧氣的動物似乎受到了特別嚴重的打擊。這表明滅絕事件是受環(huán)境控制的，地質記錄中的所有其他大規(guī)模滅絕事件也是如此。
研究人員表示，環(huán)境變化，例如全球變暖和脫氧事件，可能導致動物的大規(guī)模滅絕以及生態(tài)系統(tǒng)的嚴重破壞和重組，這在地球歷史的研究中得到了反復證明。因此，這項研究讓人們了解了當前環(huán)境變化對生物圈的長期影響。
究竟是什么導致了全球氧氣的下降？研究人員認為可能是火山噴發(fā)、板塊運動、小行星撞擊等的任意組合，但看到的結果是，滅絕的動物似乎是對全球氧氣供應減少的反應。
在另一項研究中，弗吉尼亞理工大學科學家發(fā)現(xiàn)缺氧正在影響世界的淡水，原因是氣候變化和土地使用造成的過量污染物徑流導致水域變暖，變暖的水會降低淡水保持氧氣的能力，而淡水微生物對徑流中營養(yǎng)物質的分解會吞噬氧氣。
埃文斯說：“我們的研究表明，與地球過去的所有其他大規(guī)模滅絕一樣，第一次大規(guī)模動物滅絕是由重大氣候變化引起的，這只是一長串警示故事中的一個，證明了我們當前氣候危機對動物生命的危險。”
研究團隊指出，大滅絕被公認為地球上生命進化軌跡的重要步驟。無論大滅絕的直接原因是什么，結果都是環(huán)境條件發(fā)生了多次重大變化。