新華社洛杉磯9月24日電（記者譚晶晶）美國(guó)首個(gè)小行星采樣探測(cè)器奧西里斯-REx在小行星貝努上采集的樣本于24日返回地球。這是美國(guó)首個(gè)小行星樣本返回任務(wù)，返回的巖石、塵埃等樣本有助于科學(xué)家了解行星形成及地球生命起源。
據(jù)美國(guó)航天局介紹，美國(guó)東部時(shí)間24日6時(shí)42分（北京時(shí)間24日18時(shí)42分），奧西里斯-REx從距離地球表面約10萬公里的高空釋放了樣本艙。在飛行約4小時(shí)后，樣本艙于美東時(shí)間10時(shí)42分進(jìn)入美國(guó)加利福尼亞州海岸附近的大氣層后繼續(xù)飛行。10時(shí)52分，樣本艙在降落傘幫助下降落在猶他州鹽湖城附近的美國(guó)國(guó)防部試飛訓(xùn)練區(qū)預(yù)定區(qū)域內(nèi)。隨后，任務(wù)團(tuán)隊(duì)把樣本艙運(yùn)至臨時(shí)潔凈室。25日，重約250克的樣本將被送至位于得克薩斯州休斯敦市的約翰遜航天中心進(jìn)行科學(xué)分析。
奧西里斯-REx于2016年9月8日發(fā)射，2018年12月3日抵達(dá)小行星貝努附近。2020年10月20日，奧西里斯-REx利用機(jī)械臂在小行星貝努表面完成采樣。2021年5月10日，奧西里斯-REx啟程返回地球。
據(jù)美國(guó)航天局介紹，貝努小行星有45億年歷史，蘊(yùn)含源自太陽系早期的物質(zhì)。研究貝努不僅有助于增加對(duì)行星形成及地球生命起源的了解，同時(shí)能更深入探索可能影響地球的小行星，為未來研究小行星軌道偏移技術(shù)提供信息。
在地球大氣層上方釋放樣本艙后，奧西里斯-REx點(diǎn)燃發(fā)動(dòng)機(jī)離開地球軌道，開啟名為奧西里斯-APEX的新任務(wù)，它將前往小行星阿波菲斯進(jìn)行探索。據(jù)美國(guó)航天局介紹，阿波菲斯2029年將進(jìn)入距地球3.2萬公里的范圍內(nèi)。奧西里斯-APEX計(jì)劃屆時(shí)進(jìn)入阿波菲斯軌道，觀測(cè)小行星進(jìn)入近地范圍對(duì)其軌道、自轉(zhuǎn)速度和表面的影響等。