新華社洛杉磯4月28日電 熱點(diǎn)問(wèn)答 | 給月球“定時(shí)間”，美國(guó)有何考量
新華社記者譚晶晶
近日，美國(guó)白宮指示美國(guó)航天局與其他政府部門合作，在2026年底前制定“協(xié)調(diào)月球時(shí)”（LTC）。白宮科學(xué)和技術(shù)政策辦公室的一份備忘錄稱，制定這一時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)能實(shí)現(xiàn)在富有挑戰(zhàn)性的月球環(huán)境中開展探索活動(dòng)所需的準(zhǔn)確性。
媒體報(bào)道稱，隨著人類探索月球活動(dòng)增多，各國(guó)及私營(yíng)企業(yè)之間“月球競(jìng)賽”日益激烈，制定太空中首個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間將推動(dòng)美國(guó)實(shí)現(xiàn)更大目標(biāo)——制定太空規(guī)則。
何為“協(xié)調(diào)月球時(shí)”
“協(xié)調(diào)月球時(shí)”指的是協(xié)調(diào)一致的以月球?yàn)橹行牡臅r(shí)間參考系統(tǒng)。月球上的時(shí)間流逝方式與地球上的不同，由于月球質(zhì)量比地球小，其表面的引力更弱，月球上的時(shí)間比地球上流逝略快。
白宮備忘錄顯示，根據(jù)相對(duì)論，不同的引力等因素使得月球和其他天體上的時(shí)間感知與地球上的不同。對(duì)于身處月球上的人來(lái)說(shuō)，位于地球上的時(shí)鐘似乎每個(gè)地球日平均損失58.7微秒，此外還有其他周期變化因素，使月球時(shí)間和地球時(shí)間差異增大。白宮稱這些因素將影響制定在月球上或繞月探索任務(wù)的標(biāo)準(zhǔn)以及發(fā)展相關(guān)能力。
路透社援引對(duì)白宮科學(xué)和技術(shù)政策辦公室一位官員的采訪稱，如果沒(méi)有統(tǒng)一的月球時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)，將很難確保航天探測(cè)器之間的數(shù)據(jù)傳輸安全，以及地球、月球衛(wèi)星、地面站和宇航員之間的通信同步。此外，時(shí)間差異還可能導(dǎo)致繞月運(yùn)行或在月球上進(jìn)行地圖測(cè)繪、定位等任務(wù)時(shí)出現(xiàn)錯(cuò)誤。
如何制定“協(xié)調(diào)月球時(shí)”
地球上的時(shí)鐘運(yùn)行和時(shí)區(qū)劃分采用國(guó)際公認(rèn)的“協(xié)調(diào)世界時(shí)”(UTC)。這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)依賴于部署在全球各地不同地點(diǎn)的龐大原子鐘網(wǎng)絡(luò)。這些原子鐘對(duì)原子狀態(tài)的變化進(jìn)行測(cè)量并產(chǎn)生平均值，最終形成精確的時(shí)間。“協(xié)調(diào)世界時(shí)”是由聯(lián)合國(guó)國(guó)際電信聯(lián)盟定義的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。
按照白宮備忘錄的說(shuō)法，確定“協(xié)調(diào)月球時(shí)”方法與“協(xié)調(diào)世界時(shí)”類似，可能需要在月球表面部署原子鐘網(wǎng)絡(luò)。制定“協(xié)調(diào)月球時(shí)”后，宇航員在地月空間進(jìn)行探測(cè)活動(dòng)時(shí)，能夠參考更準(zhǔn)確和更適用于其所處環(huán)境的時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)。
白宮備忘錄稱，美國(guó)航天局將與美商務(wù)部、國(guó)防部、國(guó)務(wù)院和交通部等部門協(xié)調(diào)，研究、定義和實(shí)施“協(xié)調(diào)月球時(shí)”，以支持逐步建立月球基礎(chǔ)設(shè)施，而實(shí)施“協(xié)調(diào)月球時(shí)”還需要跨機(jī)構(gòu)合作，以及達(dá)成一系列國(guó)際協(xié)議。
美國(guó)為何要制定“協(xié)調(diào)月球時(shí)”
據(jù)白宮備忘錄介紹，制定“協(xié)調(diào)月球時(shí)”的一個(gè)關(guān)鍵原因是美國(guó)計(jì)劃重返月球并發(fā)展持久存在的能力。
美國(guó)政府于2019年宣布“阿耳忒彌斯”新登月計(jì)劃，最新時(shí)間表是在2026年9月讓美國(guó)宇航員重返月球。該計(jì)劃的最終目標(biāo)是在月球建立長(zhǎng)期科研基地，為未來(lái)的火星登陸任務(wù)奠定基礎(chǔ)。
白宮備忘錄稱，未來(lái)10年，美國(guó)將與其盟國(guó)及合作伙伴合作，讓人類重返月球，并發(fā)展相關(guān)的持續(xù)部署能力。預(yù)計(jì)在同一時(shí)期，包括政府和私營(yíng)企業(yè)在內(nèi)的許多參與者也將發(fā)射探測(cè)器在地月空間運(yùn)行，包括月球表面、月球軌道以及地月拉格朗日點(diǎn)等。統(tǒng)一的月球時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)將是開展這些任務(wù)的基礎(chǔ)。
除白宮備忘錄聲稱的制定“協(xié)調(diào)月球時(shí)”的科學(xué)依據(jù)外，路透社報(bào)道稱，在各國(guó)以及私營(yíng)企業(yè)之間“月球競(jìng)賽”日益激烈的背景下，美國(guó)此舉目標(biāo)意在制定太空領(lǐng)域的國(guó)際規(guī)范。
美國(guó)《地球天空》雜志網(wǎng)站以《美國(guó)希望制定月球時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)以開展新太空競(jìng)賽》為題撰文稱，美國(guó)渴望在太空競(jìng)賽中保持領(lǐng)先地位。隨著人類探索太陽(yáng)系的持續(xù)發(fā)展，建立探索活動(dòng)中人類使用的標(biāo)準(zhǔn)有助于鞏固美國(guó)的影響力。