新華社巴黎7月10日電（記者徐永春）歐洲新一代重型運載火箭——阿麗亞娜6型火箭9日完成首次發(fā)射。盡管任務收尾階段出現(xiàn)“意外”，歐洲航天局還是宣布“成功發(fā)射”，這也標志著歐洲恢復了依靠自己的重型運載火箭進入太空的能力。
歐航局2014年決定研發(fā)阿麗亞娜6型火箭，原定2020年首次發(fā)射，但首飛時間因技術等因素數(shù)次推遲。這導致阿麗亞娜6型火箭與其上一代運載火箭——阿麗亞娜5型火箭的服役時間沒能銜接上，歐航局在一年左右時間里無法使用自己的火箭發(fā)射大型衛(wèi)星。1996年首次發(fā)射的阿麗亞娜5型火箭于2023年7月退役后，歐洲能夠使用的自產運載火箭僅剩用來發(fā)射小型衛(wèi)星的“織女星”。
“阿麗亞娜6型火箭將推動歐洲進入太空，創(chuàng)造歷史。”歐航局局長約瑟夫·阿施巴赫爾9日在阿麗亞娜6型火箭發(fā)射前在社交媒體X上寫道。
阿麗亞娜6型火箭首飛搭載了多顆微型衛(wèi)星和兩個小型返回艙，發(fā)射任務持續(xù)約3小時。發(fā)射進入尾聲時，為火箭上面級提供動力的發(fā)動機因不明原因自行關閉，之后未能進行第三次重新啟動，導致未成功釋放最后一批有效載荷。盡管如此，歐航局仍然宣布火箭“成功發(fā)射升空、進入軌道和部署衛(wèi)星，推動歐洲進入太空”。火箭發(fā)射任務過程中出現(xiàn)的“意外”僅影響任務的收尾階段。
阿麗亞娜6型火箭由歐航局委托法國阿麗亞娜集團制造。據(jù)歐航局介紹，該火箭由核心級、上面級和助推器構成，核心級由“火神2.1”發(fā)動機提供動力，該發(fā)動機為阿麗亞娜5型火箭的“火神2”發(fā)動機的升級版本；上面級采用新的“芬奇”發(fā)動機，可多次點火，使阿麗亞娜6型火箭能夠在一次任務中將多批載荷送入不同高度的軌道。之后“芬奇”發(fā)動機還可啟動最后一次點火，安全地處理上面級，確保它不會成為威脅軌道上其他物體的太空碎片。
阿麗亞娜6型運載火箭分為兩個型號，分別配有兩個和四個固體火箭助推器，可分別向近地軌道運送10.3噸和21.6噸有效載荷，向地球同步轉移軌道運送4.5噸和11.5噸有效載荷。此次首飛的阿麗亞娜6型火箭裝配了兩個助推器。根據(jù)整流罩長短不同，阿麗亞娜6型火箭的高度可達56米或62米。
從歐航局公布的性能參數(shù)看，裝備四個助推器的阿麗亞娜6型火箭的運載能力與后期改進的阿麗亞娜5型差別不大。但據(jù)歐航局官員介紹，由于制造技術等方面的改進，阿麗亞娜6型火箭的發(fā)射成本要低得多。業(yè)內人士認為，這使該款火箭與美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭相比具有一定競爭力。
不同于“獵鷹9”火箭的是，“獵鷹9”火箭第一級在發(fā)射后可以回收、翻新再利用，而阿麗亞娜6型火箭并不能重復使用。歐航局官員日前向媒體透露，目前阿麗亞娜6型火箭發(fā)射需求較低，因此將其設計成可重復使用的火箭“從經(jīng)濟上講沒有意義”。（參與記者：郭洋）