“天上一日，地上一年”、“洞中方七日，世上已千年”，在中國古代神話傳說中，常常能聽到這樣的講述。在地球最南端南緯90°的南極點上，一年中有半年是連續白天，有半年是連續黑夜，如果以一晝夜為一天的話，地球最南端南極點的“一天”就相當于其他大陸的一年。
進入南緯66°33’的南極圈，就可以體會到什么是極晝了，這里沒有一天24小時的晝夜更替。南極圈內，晝夜交替的時間隨著緯度的升高而改變，緯度越高，極晝或極夜的時間就越長。因此，在南緯62°13’的中國南極長城站，由于處在南極圈外，沒有極晝和極夜。
而位于東南極拉斯曼丘陵地帶的中國南極中山站，由于地處南緯69°22’，從2011年11月23日開始，開始出現一年一度的極晝，一天24小時太陽都處于地平線以上，只要天氣晴朗，即使是子夜時分，仍能看到太陽。
極晝與極夜的形成，是由于地球在沿橢圓形軌道繞太陽公轉時，還繞著自身的傾斜地軸旋轉而造成的。原來，地球在自轉時，地軸與其垂線形成一個約23.5度的傾斜角，因而地球在公轉時便出現有6個月時間兩極之中總有一極朝著太陽，全是白天；另一個極背向太陽，全是黑夜。這種神奇的自然現象只有在地球的南、北極才會出現。
極晝期間，也是南極一年中天氣最好的季節。中山站處于南極普里茲灣的沿岸，從12月底開始，隨著天氣的升溫，海冰漸漸開裂、變薄，其后是大片地碎裂，并露出藍色的海水。而從內陸冰蓋邊緣極目遠眺，則會看到一片汪洋，湛藍的海面上漂浮著點點浮冰。
體積巨大的冰山，從深入海面的冰架上崩塌，并隨著西風向外漂移。這段時間，中山站前面的海冰和冰山每天都在改變著它的形態。早晨起來會忽然發現，此前那座巨大的冰山塌陷了，風景畫中缺少了一塊，還來不及感嘆，甚至一日之間，不知不覺中又來了一座更巨大的冰山。
沒有了日夜的更替，也打亂了一些隊員此前規律的作息生活。但極晝帶來的好處就是考察隊可以利用一天24小時的白天盡快開展科考和建設工作。為了讓隊員們能安心睡覺，中山站宿舍棟內的窗簾都比較厚實，不透光，可算是“拉上窗簾就是黑天”。
“總是白天，沒有睡眠的意識。”如果說極晝期間隊員是不想睡，那么，在極夜期間隊員們反而想睡也睡不著了。
到2012年1月21日，持續了整整60天的極晝結束了。到1月24日，太陽在地平線以下的時間僅為25分鐘，但隨著日落時間越來越早，日照時間漸漸縮短。到1月31日，晚上22:19分日落，次日凌晨2:06分日出。
極晝結束，每天黑夜的時間越來越長，直至最后全是黑夜，極夜也就開始了。南極中山站氣象臺的王多民告訴記者，據推算，今年5月27日，中國南極中山站將正式進入極夜。那時一天24小時都不會看到太陽從地平線上升起，連續52天，除了正午時分天空中會露出些微的曙光，一天會有20多個小時星星在黑暗的夜空中閃爍。
中國第27次南極考察越冬隊員李榮濱接受中新社記者采訪時說，極夜期間不能遠離站區，惡劣的自然環境和封閉的空間，使人容易產生一種孤獨、無依無靠，尋求幫助而不得的心理上的孤僻感。缺乏陽光和新鮮蔬菜，一些隊員會出現缺鈣和缺乏維生素的癥狀，極夜期間隊員將承受心理和生理的雙重考驗。
“2011年7月19日，極夜結束的那一天，我們一起去山上迎接第一縷曙光，當時非常期盼能看到太陽。”李榮濱說，“經過極夜才知道太陽是多么珍貴，感覺太陽是那么親切，就是那種看完后總想再多看一眼的感覺。”
進入極夜，南極也進入了一年中天氣最惡劣的季節，經常會有大風和暴風雪天氣。“風雪來臨時，僅需半天的時間，中山站的停機坪廣場前就能堆起3米高的雪壩。即使是從宿舍棟走到相隔不足百米的綜合棟，有時候也需‘翻山越嶺’。”中國第27次南極考察越冬隊員盧成說，“極夜期間，常常遇到11-12級的大風，我們試驗過，11級大風時，在平地上，人體傾斜45度角還能向前走，12級大風時，人已經站立不穩了，風會刮得你向后退。”