中新社西安3月20日電 (張一辰)1872年，被譽為“中國留學生之父”的容閎率30名幼童遠渡重洋赴美留學。如今，時光車輪已過一個多世紀，據中國官方統計，2011年中國出國留學人員總數達33.97萬人。隨著留學熱的持續高溫，留學生群體已逐漸成社會民眾關注焦點。
20日，第17屆中國國際教育巡回展西安站開幕，作為中國留學市場的“風向標”，巡回展吸引來自美國、英國、法國、日本、新加坡等十余個國家和地區的50多所高校與教育機構參展。其中，英、美兩國的參展商數量占參展院校總數的47%。
中國留學服務中心國際合作處處長車偉民表示，中國有2000余萬在校大學生、每年近1000萬高考生，留學市場潛力巨大，留學熱門國家及海外院校則希望把自己安全的環境、高水平的教育呈現出來，從而贏得中國學生與家長的認可。
據了解，在海外各國留學政策調整與人民幣升值的雙重影響下，出國留學正給中國人帶來前所未有的吸引力。“走出國門，放眼世界”已成眾多中國父母的共識。隨著中國人民大學附屬中學中外合作項目班、哈爾濱工業大學附屬中學“國際班”、新疆烏魯木齊市八一中學國際課程班等中學“出國班”的設立，留學低齡化端倪初現。
車偉民坦言，隨著留學逐漸大眾化，出國留學人員的年齡、層次也更具多樣性，其中不乏赴海外讀中學的學生，留學低齡化是客觀存在的正常現象，但“小留學生”的學習能力、生活能力及家庭的經濟實力則需要家長進行理性評估。
家住翠竹園小區的王恩榮告訴中新社記者， 送孩子出國留學，主要考慮到國內外教育模式、教育資源的差異，同時，也期望孩子能較早掌握生存的本領與謀生的手段。帶著女兒來巡回展進行咨詢的張斌表示，隨著國內升學及就業壓力逐漸增大，讓孩子較早出國留學不失為一條“捷徑”。此外，“海歸”回國就業也相對有優勢。
據中國教育部發布統計數據顯示，2011年中國大陸出國留學人員總數為33.97萬人，與2010年相比增加5.5萬人，增幅達19.32%。其中自費留學31.48萬人。
中國留學服務中心主任白章德指出，中國作為世界上最大的出國留學生源國，目前也正逐漸成為新興的主要留學目的地國。中國高校在引進境外優質教育資源的同時，也正對國際化人才的培養模式進行探索。