近年來，生活在云南、廣西和廣東等地區北部，以及貴州、湖南、江西、福建等地區南部的人們有種感覺，氣候似乎發生了改變：全年氣溫較高，四季界限不明顯，日溫度變化大于年溫度變化。這是錯覺嗎？科研人員認為，地球的熱帶地區正在逐漸變大，導致這些原來不在熱帶范圍內的地區，正在受這一改變的直接影響。
中國科學院合肥物質科學研究院安徽光學精密機械研究所大氣光學中心研究員魏合理課題組的博士生唐超禮通過長期對探空大數據分析，認為地球的熱帶地區正在變大。
熱帶地處赤道兩側，是位于南北回歸線以內的地球中部區域，約占全球總面積39.8%。正午的太陽終年垂直照射在熱帶范圍內，因此，這一地帶能得到強烈的陽光照射，氣候炎熱。
據介紹，科研人員是通過研究對流層，發現了地球熱帶可能發生的變化。
地球對流層位于大氣的最低層，集中了約75%的大氣質量和90%以上的水汽質量。其下界與地面相接，上界高度（即對流層頂）隨地理緯度和季節而變化，它的高度因緯度而不同，在低緯度地區平均高度為17到18公里，在中緯度地區平均為10到12公里，極地平均為8到9公里，并且夏季高于冬季。對流層頂是對流層和平流層之間一個明顯的過渡層，是反映各種大氣過程的一個很好的指示器。對流層頂高度和溫度的變化已成為全球氣候變化的重要標志。
科研人員利用我國近40年大約200萬次探空氣球觀測數據系統地分析了中國區域對流層頂高度和溫度的時空季節分布特性和變化趨勢，獲得了中國區域不同經緯度的對流層頂高度年際變化趨勢及其冷點溫度隨緯度和經度的分布關系。
研究表明，近40年來，我國對流層頂高度逐年升高、溫度逐年降低；并首次發現了高緯度地區的對流層頂高度比低緯度地區升高更快，即高緯度地區和熱帶低緯度間的對流層頂高度之差逐年縮小，而緯度間的對流層頂溫度之差逐年擴大，此結果進一步佐證了近年來地球的熱帶地區正在變大。該研究對認識溫室氣體增多導致的對流層變暖和由于臭氧減少導致的平流層變冷等氣候變化趨勢及建立和檢驗對流層大氣模式等具有重要的參考價值。
科研人員認為，在過去40年中，地球熱帶地區已經向北有了更多擴張。如果這一趨勢繼續發展，亞熱帶地區的生態系統將承受巨大壓力，而生活在這里的人們也可能受到影響?？?文
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