新華社南京9月17日電(記者王玨玢)記者17日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，中、德、英三國古生物學者最近在1億年前的白堊紀緬甸琥珀中，發現了早期動物的精子。這是迄今人類發現的最早的動物精子，將相關化石記錄時間前推了約5000萬年。
相關研究成果已于16日以封面論文的形式發表在英國《皇家學會生物學分會學報》(Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences)上。
此次發現的遠古動物精子來自一類水生甲殼動物：介形蟲。這類動物體型微小，體長通常只有約1毫米，但它們數量眾多、分布廣泛，在海洋、湖泊、沼澤、河流、池塘中，都能發現它們的身影。介形蟲種群生存能力特別強大，從4.5億年前一直延續至今。它們在地層中留下豐富的化石，成為科學家研究古環境和古生物演化的重要依據。
在本研究里，科研團隊在一枚白堊紀緬甸琥珀中，首次發現了介形蟲的精子。這枚琥珀化石重0.676克，其中保存了39個介形蟲標本。研究者在其中發現了多枚介形蟲精子，這是目前已知最早的動物精子，將相關化石記錄的時間前推了大約5000萬年。
進一步分析比對顯示，遠古和現代介形蟲精子的形態十分相似，其長度可達介形蟲體長的三分之一以上，大約相當于現代人類精子長度的4倍。這說明，1億年前的介形蟲已經能和現在的后代一樣，產生巨型精子，并進行有性生殖行為。
“體型巨大的精子能有效提高交配成功率，這有可能是促成一部分介形蟲種群繁盛的重要原因。”參與此項研究的中國科學院南京地質古生物研究所王賀博士說。