新華社北京1月30日電 提到老虎，你會想到什么？一只毛色綺麗、體態威武、頭頂“王”字的大貓？你知道世界上有多少種老虎嗎？老虎真的不會爬樹嗎？在野外遇到老虎又該怎么辦？讓我們一起來了解下這個神奇的物種。
亞洲多國有分布 強大堪稱“獸中王”
虎是亞洲的特有物種，分布區北起俄羅斯遠東，南至印度尼西亞，蹤跡遍及俄羅斯、中國、孟加拉國、不丹、印度、馬來西亞、泰國等10余個國家。虎的棲息地包括熱帶雨林、常綠森林、稀樹草原等。每只虎都有自己的領地，領地面積由獵物密度決定，從20平方公里至1000平方公里不等。
虎是貓科動物里最強大的獵手，身長約1.8米至3米，體重在100公斤至300公斤之間，通常獨自狩獵，最喜好的獵物是野牛、水鹿、馬鹿、野豬等大型有蹄類動物，捕獵時會選擇伏擊方式，靠強大的爆發力瞬間擊倒獵物。一只虎一次可吃掉36公斤肉。平均而言，虎每兩年產下2到4只幼崽，但約一半幼崽活不過2年。虎在野外可以活到20歲。
雖被稱為“獸中之王”，虎的生存狀況令人擔憂，已被世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄列為瀕危物種。自20世紀初以來，野生虎的數量下降了95%以上。世界自然基金會2016年發布的統計數據顯示，全球野生虎數量約3900只，其中大部分生活在印度。截至2022年年初，全球野生虎數量尚未有較可信的統計數據。
2010年11月，在俄羅斯圣彼得堡召開的“保護老虎國際論壇”確定每年7月29日為“世界老虎日”，并設定目標，到2022年讓全球野生虎數量在當時據估算約3200只的基礎上翻一番。
南北虎軀有差異 條紋習性添戰力
從生物學分類看，全世界的虎只有一種，即貓科豹屬下面的虎種。不過，這個種下面又分為9個亞種，分別是東北虎(西伯利亞虎)、孟加拉虎、華南虎、印支虎、馬來虎、蘇門答臘虎、爪哇虎、巴厘虎、里海虎，其中后3個亞種已經滅絕。
現在中國的野生虎主要為東北虎和孟加拉虎。印支虎在中國是否還有分布目前存疑，中國特有的華南虎在野外已經滅絕。
不同亞種的虎體形大小有異。中國林業科學研究院森林生態環境與自然保護研究所助理研究員孫戈介紹說，東北虎和孟加拉虎體型最大，東北虎的毛在冬季更厚更長一些。華南虎、印支虎和馬來虎則屬“南方系”老虎，毛色較深，臉較長，身材與東北虎和孟加拉虎相比瘦一些。長得最有“個性”的是生活在印度尼西亞島嶼上的蘇門答臘虎，它在老虎家族中體型最小，還有著像張飛一樣的“絡腮胡”。
值得注意的是白虎并不是一個特殊的虎亞種，而是孟加拉虎的一個色型，基因突變使它們原本的“橙黃底黑紋”變成“白底黑紋”。而史前動物劍齒虎雖然名為“虎”，但并不是虎。據孫戈介紹，劍齒虎與現代虎的關系類似貓與虎的關系，處在完全不同的演化分支上。
老虎的某些特點使其生存能力更強。有觀點認為，虎身條紋的走向與草叢中一根根草的生長方向一致，有助虎偽裝自己，伏擊獵物。所有虎的條紋都是獨一無二的，就像人的指紋一樣。科學家常通過這些條紋來辨別老虎。
虎非常喜歡水，是貓科動物里少有的“游泳健將”。民間故事中老虎不會爬樹，實際上爬樹也難不倒它，只不過由于體型較大，較細的樹承受不住罷了。
遇到老虎怎么辦 愛虎也是愛家園
除非受到驚嚇或傷害等，一般情況下，野生虎不會主動襲擊人類。據中國國家林業和草原局東北虎豹監測與研究中心副主任馮利民介紹，野生虎對人類有先天的恐懼，通常會避免與人直接接觸，因為人類的外形與老虎的主要獵物有蹄類動物有明顯區別。
孫戈也表示，如果在野外看到老虎正面沖人咆哮，說明它不想吃人，只想把對方趕走。這種善于伏擊的強大獵手如果真想下手，不會給人反應時間。這時應避免與其對視，面對老虎緩慢后退。千萬不要轉身逃跑，這可能觸發它捕食的條件反射行為。
盡管生具“王者”屬性，受非法野生動物貿易、人類與野生動物沖突、棲息地喪失或破碎化、氣候變化等因素影響，野生虎如今瀕臨滅絕。近年來，全球多地動物園報告了虎感染新冠病毒病例，引發關注。
虎是生態系統和文化的重要組成部分，如果林中老虎消失，那將只剩下遙遠的傳說和動物園中的蹤跡。虎還是理想的環境指示物種和傘護種，如果虎的生存環境得以保障，則許多其他物種也能享受相應保護。保護虎歸根結底是保護人與其他生物共同生存的家園。
近年來隨著保護力度不斷加大和生態環境持續向好，中國境內野生虎生存狀況持續改善。東北虎豹國家公園管理局去年10月發布的數據顯示，該園內野生東北虎數量已由公園2017年試點之初的27只增至50只，種群呈明顯向中國內陸擴散的趨勢。(執筆記者：郭洋；參與記者：彭茜、張瑩)