一條大運河，半部華夏史。今年是中國大運河申遺成功十周年。6月23日，“何以中國·運載千秋”網絡主題采訪活動從揚州出發，探尋大運河作為文化根脈、生態綠脈、經濟動脈所散發的獨特魅力。
6月26日，長江水位比京杭運河高2米多。一艘千噸級貨船從京杭運河方向駛入諫壁船閘閘室，閘門關閉，長江水注入，船隨水位緩慢上浮，與長江齊平后出閘、入江——這樣一次合開大約需要30分鐘，一個閘最多可過8艘船，24小時運作。
江河交匯處，水位有落差，船閘應運而生。有“蘇南第一閘”之稱的諫壁船閘位于鎮江市東郊，地處長江與京杭運河兩條黃金水道的十字交匯口，是蘇南運河上唯一直通長江的船閘，常年有蘇、魯、皖、滬、浙等多個省市的船舶通過。
諫壁船閘內船只正在過閘。人民網記者 黃鈺攝
“前面還有11艘。”諫壁船閘下游約1公里處的京杭運河上，一艘艘貨船靠岸停泊。在此等候過閘的張琪打開手機，查看排隊情況。跑船20多年，張琪常年往返于山東與江蘇之間，談起跑船的變化，他最大的感受是方便。“以前要下船買票，然后再去排隊。現在都是手機操作，用水上ETC，排到我的時候還會有電話通知。”
為提高過閘效率，2016年，諫壁船閘在江蘇省率先試點運行水上ETC，并于2018年正式推行“便捷過閘”系統。經過多次升級，諫壁船閘目前已實現船民不上岸就能過閘，水上ETC使用率達99%以上。
停泊在水上服務區的船只。人民網記者 黃鈺攝
過閘效率還與船閘容量息息相關。“隨著經濟的發展，諫壁船閘的通過量日漸增長，早在2006年，年船舶通過量就已超億噸，遠超設計。”鎮江市港航事業發展中心副主任張濤介紹，諫壁船閘由一線和二線兩個閘口組成，分別于1980年、2001年通航，年設計船舶通過量為2100萬噸和2333萬噸。
運行壓力不斷增加，諫壁船閘擴容工程被提上日程。2023年3月，江蘇省出臺《省政府關于加快打造更具特色的“水運江蘇”的意見》，諫壁一線閘擴容改造于當年6月開工建設，成為蘇南運河“三改二”（三級航道改二級航道）的先導示范工程。目前，一線閘正在進行改造，二線閘正常通行。
“完工后，一線閘將成為世界最大內河單梯級船閘。”張濤表示，改造后的諫壁一線船閘通過能力將提升2.5倍，能極大緩解蘇南運河通江口門壓力。
此外，京杭運河蘇北段全線已建設成二級航道，可通航2000噸級船舶，蘇南運河仍為三級航道，只能通航1000噸級船舶。“目前二三級航道不匹配。”張濤說，蘇南運河“三改二”工程整體完工后，2000噸級船舶在京杭運河江蘇段可實現“無縫銜接”，屆時，運輸利用率將大幅提升，運輸成本也會有所降低。
張琪泊船等閘的地方是鎮江水上服務區，也是蘇南運河第一座水上服務區。2022年10月，京杭運河鎮江段綠色現代航運綜合整治工程啟動，整治內容包括水上服務區優化提升、兩岸5G站點建設、兩岸生態廊道建設等，工程計劃于2024年10月全面完成。
張琪在水上服務區處理生活垃圾。人民網記者 黃鈺攝
下船把生活垃圾、油污水倒進船舶污染物接收柜，給船充電、加水，去超市購買補給，飯后沿河散步休閑……一切安排妥當，接到過閘通知的張琪，繼續沿運河北上。