無錫北來水，自望亭而南。
大運河進入蘇州段，第一站便是望亭。
一千多前，白居易用“燈火穿村市，笙歌上驛樓”描繪了古時望亭的繁華盛景；800多年前，宋人楊萬里常往來運河上，經古驛望亭時瘋狂“打卡”，寫了九首《舟過望亭》，足以見文人墨客對這里的青睞。“何以中國·運載千秋”網絡主題宣傳活動來到被譽為“運河吳門第一鎮”的蘇州望亭，探尋這座千年小鎮的與河相依的故事。
望亭，“以亭為名，因河而興”。公元前495年，吳王夫差開鑿自蘇州望亭至常州奔牛的水運航道，望亭便開啟了與運河相依共生的歷史。東漢未年，吳主孫堅在烏角溪（今沙墩港）和鶴溪（大運河望亭殷）交匯處建御亭，形成集鎮，唐朝時改御亭為 “望亭”。到明清時期，望亭成為江南地區的糧食集散地和商貿港口，大米行銷全國。
在望亭鎮地志館中陳列著692件的館藏文物，其中有一枚通關印章，訴說著望亭曾經的繁忙：清中期政府在望亭段運河上設置關卡，南來北往的船只經望亭必須敲章納稅后才可通行，形同于現在的高速公路收費站。
在以運河為坐標鋪展開的歷史里，運河兩岸曾興起過許許多多的城市、城鎮，遺存了大量寶貴的建筑、閘門、碼頭、驛站、橋梁等物質文化遺產。處在水陸要沖之處的古望亭，歷經幾千年滄柔、數十次大小戰爭，未留下多少完整的古跡，但有關望亭的古籍、詩歌卻浩如煙海，像河水一樣綿延至今。
2019年，蘇州在大運河畔建成了20萬方的“吳門望亭運河公園”。根據望亭鎮的歷史文脈恢復了御亭、古問渡橋、望亭驛等歷史遺存，并新建了望運閣、運河百詩碑廊、石碼頭牌樓等建筑。2021年蘇州啟動“運河十景”建設工作，第一景便是“吳門望亭”。
行走在運河公園，亭、臺、樓、閣錯落有致，碑、牌、匾、聯引人思緒。登望運閣極目遠眺，河面上舟楫如織。作為大運河最繁忙的河段之一，每天，有數千條貨船從這里穿行，他們在“吳門長洲”的石坊前劃過的一瞬間，仿佛古今同框，一眼千年。
北望運河千里，南守良田萬頃。入夜，御亭路南河港農家樂主題街區人頭攢動、燈火璀璨。蘇州御亭現代農業產業園發展有限公司總經理薛曉燕告訴記者，“我們希望去重現‘燈火穿村市，笙歌上驛樓’的繁華盛景。將望亭的運河文化、驛站文化和稻作文化深刻結合起來。”
部分素材提供：蘇州市委網信辦
荔枝新聞記者/孟煦