塔里木河流域因為遠離海洋，干旱少雨，是我國最干旱、生態環境最脆弱的地區之一。
建于塔里木河下游的大西海子水庫，曾經是新疆最早的農業灌溉水庫之一，2012年轉型為新疆第一座生態水庫，專門為塔里木河下游進行生態調蓄供水。12年過去了，轉型后的大西海子水庫承擔怎樣的任務？生態保護的效果又如何？總臺記者來到這里進行探訪。
大西海子水庫建于20世紀五六十年代，曾經承擔著塔里木河下游的農田灌溉任務。20世紀中期，由于塔里木河源流和上中游大規模開發利用，導致下游來水銳減。大西海子水庫時常面臨無水可蓄的窘狀，能蓄的水都要先保障附近的農業灌溉。
由于下游耕地少，70年代初，大西海子水庫關閉了向塔里木河下游泄水的閘門，近四百公里下游河道開始了長達近三十年的斷流，生態也因此發生災難性惡化。
胡楊林大片死亡，218國道190多公里的道路多處路段經常被流沙掩埋；尾閭臺特瑪湖干涸；塔克拉瑪干沙漠、庫姆塔格沙漠之間的生態廊道逐漸消失。
塔里木河下游距離大西海子水庫60公里的這片廢墟，是新疆巴州若羌縣的老英蘇村，塔里木河下游斷流后，這里農停墾、畜停牧，草木干枯，人們不得不放棄自己的家園搬遷到其他地方。
面對越來越嚴峻的生態危機，人們逐漸意識到，要對塔里木河進行更全面科學的管理，新疆開始實施灌區及平原水庫節水改造、河道治理、山區控制性水利樞紐建設等，起到調節徑流、豐蓄枯用、引洪蓄洪、節水等作用。
2000年，大西海子水庫重啟閘門向下游輸水，結束了塔里木河下游河道斷流近30年的歷史。而這個過程，對李麗君她們來說，更像是一場生態救贖。
從2004年開始，大西海子水庫進行功能調整，逐步退出了農業灌溉系統，原來的灌溉任務交由距離它100公里外的恰拉水庫承擔。而大西海子水庫則成為新疆唯一一座生態水庫。每年分兩個階段利用汛期蓄存的洪水對塔里木河下游進行生態補水。
2000年和2023年的這兩張衛星遙感圖顯示，經過連續多年的努力，塔里木河下游綠色明顯增加，生態重煥生機。
眼下，塔里木河九大水系100多條河的管理都劃歸到塔里木河管理局，開始了更加全面的水資源統一調度和科學利用。
即將離開的時候，我們來到了塔里木河尾閭臺特瑪湖，這片曾經干涸的水面，如今水波蕩漾、水鳥飛翔。原有的218國道早已恢復通行，兩條新建的出疆大通道，尉若高速公路和庫格鐵路從湖中穿行而過，承載著發展的希望一路伸向遠方。