香港《南華早報》9月9日文章，原題：中國構筑影響力，一次一條鐵路 本月晚些時候，中國領導人習近平將訪問印度和斯里蘭卡。這次訪問不僅令中國有機會在南亞擴大影響力，還將進一步促進其鐵路技術出口。
此行的一個重點，是北京與新德里將就鐵路合作簽署諒解備忘錄。中國駐孟買總領事較早前對印度媒體表示，中國企業希望參與南亞次大陸的高鐵項目建設。今年7月，一個22人組成的中國代表團在孟買與印度鐵路公司官員舉行會談。中國公司還在聯合競標5個高速鐵路項目，競爭對手是日本。
鐵路合作協議的簽署，已成為習出訪的一大特征。7月份他訪問拉美時，北京提議中國、秘魯和巴西組建工作小組，興建一條從秘魯太平洋沿岸到巴西大西洋沿岸的鐵路。觀察人士說，北京為這些項目提供資金或技術支持，以換取能源和其他大宗商品的供應，同時改善中國的海外形象。卡內基-清華全球政策中心學者陳懋修說，中國為此做出努力，包括幫助拉美的基礎設施發展。
中國承諾參與、尚未落實的地區其他項目，包括與洪都拉斯的一項協議，修建連接太平洋沿岸的阿瑪帕拉與加勒比海港口城市卡斯蒂亞的鐵路。北京與泰國、緬甸和肯尼亞也簽署了類似協議。
北京交通大學的趙健教授說，中國希望輸出鐵路技術規格，如軌寬。它還想向外界表明，能通過基礎設施創造就業改善民生。
趙說，(這種做法)成本巨大，中國最終可能不會得到經濟上的回報。但經濟上的損失能夠被抵消。比如，秘魯-巴西鐵路線將成為巴拿馬運河的替代選項。過去5年來，巴拿馬運河的運輸成本增長了兩倍。中國鐵路專家王夢恕也表示，中國往往使用鐵路建設來換取能源和自然資源。
然而，許多這類龐大項目很難完工。上月泰國軍政府批準230億美元的中泰鐵路項目，計劃2021年完工。中泰鐵路是泛亞鐵路計劃的一部分，起點終點分別為昆明和新加坡。但緬甸鐵道部部長表示，由于民眾出于環境和社會問題的強烈反對，連接緬甸的若開邦到昆明的1215公里鐵路線計劃遭取消。在拉美，哥倫比亞總統2011年宣布爭取中國協助修建一條太平洋鐵路線的計劃，但此后一直沒什么進展。
美洲國家對話中國及拉美項目主任瑪格麗特·邁爾斯表示，此類協議能走多遠，目前不得而知，“就大型項目進行討論，之后無任何進展，當然也很常見。真的很難說雙方是否誠意不夠。”陳懋修表示，中國需要深化與別國合作，以確保此類項目順利實施。但北京的決策者又不希望讓外界覺得他們在干涉伙伴國的內部事務。(喬恒譯)