我國刑事訴訟法第三十四條規定，犯罪嫌疑人、被告人因經濟困難或者其他原因沒有委托辯護人的，本人及其近親屬可以向法律援助機構提出申請。對符合法律援助條件的，法律援助機構應當指派律師為其提供辯護。犯罪嫌疑人、被告人是盲人、聾啞人，或者是尚未完全喪失辨認或者控制自己行為能力的精神病人，沒有委托辯護人的，人民法院、人民檢察院和公安機關應當通知法律援助機構指派律師為其提供辯護。犯罪嫌疑人、被告人可能被判處無期徒刑、死刑，沒有委托辯護人的，人民法院、人民檢察院和公安機關應當通知法律援助機構指派律師為其提供辯護。
根據司法部法律援助中心的統計數據，2009年至2011年，指定辯護案件占援助案件的80%左右，因經濟貧困等原因申請并獲批準的刑事法律援助案件占20%左右。總體上，刑事貧窮當事人獲得法律援助比例低。從調研結果來看，律師參與辯護的比例還比較低，為28%，其中指定辯護律師提供法律援助的比例僅占3.5%。
“對刑事貧困當事人獲得刑事法援工作，目前來說是‘三個不夠’。”佟麗華稱，一是告知不夠，按理說，司法機關應當告知犯罪嫌疑人或被告人，如果經濟困難或者有其他原因沒有辯護人的，可以向法律援助機構申請援助，但很多情況下并沒有告知；二是對提出法律援助申請的犯罪嫌疑人或被告人，代其向法律援助機構轉交申請力度不夠；第三是法律援助機構審核批準力度不夠。
“我們在對刑事貧窮當事人法律援助方面是比較被動的，收到申請比較少。”豐臺區司法局法律援助中心主任劉立燕對此也表示遺憾。
“實際上，絕大多數不符合‘應當通知辯護’法律援助條件的被告人是農民工或無業人員，他們文化水平低，法律意識淡薄，更加需要律師的專業辯護。我們建議，應當進一步擴大對流動人口等經濟貧弱人群的刑事法律援助范圍，提高辯護率。”佟麗華建議，為了提高刑事法律援助的辯護質量，應成立專門的刑事法律援助機構，培養職業化的法律援助刑辯律師。
“如果每次庭審，都有刑辯律師在場，可以增強法庭抗辯率，法官也可以充分考慮被告人的意愿，這對于提高司法公信力大有幫助。”張勇補充道。
“必須讓貧弱者感受到法律的溫暖。若可通過刑訴化解社會矛盾，必將推動社會和諧。”中國政法大學刑事法律援助研究中心聯席主任吳宏耀最后說。(記者 常鑫)