紅衛兵對中國的當代歷史進程影響深遠，還原那一時期國家領導人建立這一組織的初衷，追溯紅衛兵的發展及消失，對當下仍有深刻意義。
毛澤東扶植紅衛兵的初衷：防止中國被和平演變
1966年5月29日晚上，圓明園廢墟邊，幾位來自清華附中的學生秘密集會，卜大華、王銘、駱小海、張曉賓、陶正、張承志等人決定像蘇聯衛國戰爭時期的“青年近衛軍”小組那樣組成一個組織。在小組名稱問題上，有人提議叫“向陽”，有人建議叫“衛東”，但大多數人贊同老名字“紅衛兵”，即“保衛毛主席的紅色衛兵”。
在名稱確定下來之后，他們一起宣讀了《紅衛兵誓詞》：“我們是保衛紅色政權的衛兵，黨中央、毛主席是我們的靠山，解放全人類是我們義不容辭的責任，毛澤東思想是我們一切行動的最高指示。我們宣誓：為保衛黨中央，為保衛偉大的領袖毛主席，我們堅決灑盡最后一滴血。”稚嫩而莊嚴的紅衛兵，就在這群大的不過19歲、小的只有13歲的孩子們的童音中誕生了。5月29日這一天，后來被看成是紅衛兵組織的誕生日。
學生的造反運動終于導致停課后，在北京主持日常工作的黨的第一副主席劉少奇和總書記鄧小平等組織了一條防線，以制止“事態”的進一步擴展。6月初，他們向造反的大、中學校派了工作組，以指導“文化大革命”，試圖把運動控制在有益的范圍內。
工作組進入學校后，表示了對學生的支持。紅衛兵也把工作組看成是黨中央對造反的支持而備受鼓舞，但很快工作組與學生的對立矛盾產生了，并不斷升級。
6月24日，卜大華等人以“清華附中紅衛兵”署名貼出了《論無產階級革命造反精神萬歲》的大字報。大字報貼出后，在社會上引起了強烈反響，但與工作組的宗旨相違背，遭到了工作組的反對和質問：“在共產黨的領導下，&0#39;造反&0#39;二字怎么解釋？”但卜大華等人卻是有備而來。早在6月5日，他們就在《人民日報》的一篇國際問題的文章中，無意中發現了一條毛主席語錄(當時報紙凡是毛主席語錄都用黑體字印刷)：“馬克思主義的道理千條萬緒，歸根結底就是一句話：造反有理。……根據這個道理，于是就反抗，就斗爭，就干社會主義。”
于是，正在困境中的清華附中紅衛兵，又與工作組玩起了先“請君入甕”，再“甕中捉鱉”的游戲。他們在大字報中故意不寫毛主席語錄，引誘工作組上鉤。
果然工作組反擊了。“造什么反、造誰的反，社會主義時期還造反？”
在幾天的辯論中，卜大華等人引而不發，故意讓工作組表演得充分一些。就在他們以為這場風波要圓滿結束的時候，7月4日，卜大華等人以同樣的署名寫出了第2張大字報《再論無產階級的革命造反精神萬歲》，并在大字報一開頭，工工整整抄錄了毛主席那段語錄。
看到這張大字報，工作組一下子愣住了。毛澤東的話是“最高指示”，如何反得？就在工作組考慮對策時，紅衛兵又拋出了《三論無產階級革命造反精神萬歲》的大字報。
7月17日，73歲高齡的毛澤東，暢游長江之后，回到了中南海。毛主席返京后，聽取陳伯達等人的匯報。江青、陳伯達一伙在毛澤東面前大加指責工作組的錯誤問題，謊報情況，給工作組羅列了種種罪名，惡毒打擊陷害劉少奇、鄧小平等中央領導同志。于是，清華附中的紅衛兵，將要求支持的目光投向了最高統帥毛主席。
7月28日，中央文革在北京展覽館召開大會，宣布撤銷海淀區各中學工作組。會上，北大附中的彭小蒙慷慨激昂地控訴了工作組對他們的迫害。駱小海、曠濤生也上臺發言，并把幾論造反精神的文章交給了江青，請她轉交毛主席，讓他老人家看看，到底反動在什么地方。