在香港巴塞爾藝術展完結后，香港便有數間畫廊相繼停業，當中包括香港龍頭畫廊之一的少勵畫廊。這是否意味著香港的藝術生態環境正在急速改變中，傳統的畫廊業務或許是時候去尋找一條新的出路呢？
作為廣東的近鄰，隨著香港巴塞爾藝術展( Art Basel Hong Kong)今年的正式登陸，香港作為亞洲藝術中心之一的地位亦變得更加舉足輕重，單是上半年，已經有五個藝博會在香港舉行，及新加入的網上藝術交易平臺Artshare，藝術交易似乎在香港遍地開花。不過就在香港巴塞爾藝術展完結后，香港便有數間畫廊相繼停業，當中包括香港龍頭畫廊之一的少勵畫廊 ( Schoeni Gallery)，這是否意味著香港的藝術生態環境正在急速改變中，傳統的畫廊業務或許是時候去尋找一條新的出路呢？
見證香港畫廊20年發展
6月18日，少勵畫廊的東主文惠賢 ( Nicole Schoeni) 對外公布少勵畫廊于6月底停業，對外公布的原因是她將于9月巴黎舉辦婚禮，與相戀七年的英國房地產經紀人男友組織家庭，進入人生另一階段。同時希望停下來探索世界，尋找新的機會及發展方向。
少勵畫廊于1992年由現東主文惠賢的父親文少勵先生(Manfred Schoeni)創立。從1996年開始專注中國當代藝術，不斷發掘和推廣有潛力的年輕藝術家，很多今天已經蜚聲國際的藝術家的首個個展都是從少勵畫廊開始的，其中包括：張曉剛、方力鈞、曾梵志、岳敏君、楊少斌、夏小萬、劉野、祁志龍、李貴君、唐志岡、張林海等。少勵畫廊對于中國當代藝術的國際推動并不亞于張頌仁先生經營的漢雅軒。文少勵先生不僅組織了多個國際性巡回展覽，還編制了幾份業內首創的專業刊物。
但2004年5月文少勵先生在菲律賓遭遇槍殺身亡，當時23歲在讀大四的文惠賢決定休學，在父親后去世的第四天，正式接管這個已有12年歷史的畫廊。她一方面仍與知名藝術家保持很好的合作關系，一方面把畫廊經營重點落在支持年輕藝術家方面，如對新媒體藝術家洪強和楊泳梁的推動等。這也體現了藝術市場發展的變化：從以往的西方審美逐步過渡到當代中國審美的多樣化，使得老牌的香港本土畫廊不斷調整藝術家的配置比例。去年11月少勵畫廊用“維度/態度”(LATITUDE/ATTITUDE)展對自身發展的20年歷史進行了一番廣泛的檢閱，慶祝中國當代藝術家中的明星和畫廊的多年合作。展中的50件作品中有許多來自少勵收藏。
目前少勵畫廊于中環共有3個畫廊空間，其中位于中環贊善里8號的新畫廊空間于去年11月底才成立。因此對于它的停業，藝術圈中眾人都表示惋惜與不解。不過，文惠賢則表示，因為丈夫“是個徹底的傳統主義者，非常保守”，所以她為了婚姻和孩子愿意暫時停下繁忙的工作。但是她希望在婚后保留自己的姓氏：“我的孩子用復姓是最起碼的，我希望讓少勵(Schoeni)這個姓持續下去。”而且她強調，停業只是暫時的。她希望能夠在這段時間參與更多的慈善工作，尤其在其多年最為關注的藝術教育和非盈利藝術項目發展范疇上，日后，她仍會以藝術顧問的身份為藝術愛好者和收藏家提供專業意見。
租金，畫廊經營永遠的痛
不過對畫廊經營者來說，最致命的是租金的上漲，香港的畫廊主要集中在中環區。中環租金昂貴，每年的租金平均都有10%至20%的升幅，有些個別例子更瘋狂地加租至100%。少勵畫廊宣布停業后，其位于荷里活道27號的地舖，業主已立即于市場放租叫價每月17萬。現時中環荷里活道一帶普遍的地舖租金一般都超過月租10萬，本來租金較遜的中環鴨巴甸街的地舖今年租金亦大幅上揚，有些升逾月租10萬，有畫廊便因而支持不住要停業。
畫廊相對于中環其他如飲食及時裝等行業，服務的對象較小眾，而現時香港普遍的當代藝術收藏家仍以外國客人為主，高昂的租金，對不穏定利潤的畫廊經營者來說，經營成本實在太高。去年成立的香港畫廊協會，加入的會員除了香港本土的畫廊外，更包括國際頂級畫廊，如白立方(White Cube)及高古軒畫廊(Gagosian gallery)等，期望團結起來為香港的畫廊爭取有利的營商環境。