去年暑假，我有幸拜訪了俄羅斯的圣彼得堡。在參觀冬宮博物館時，我看到了它收藏的眾多頂級西方藝術品，例如文藝復興三杰達·芬奇、米開朗基羅、拉斐爾的作品。但是它們當中讓我印象最深刻的，應該是十八世紀由James Cox制造的一座三米多高、做工精美的孔雀大鐘。它是那個時代藝術與科學技術的完美結合。
每到整點時刻，鐘上的各種動物便會開始表演。一開始是貓頭鷹出場，它籠子上的小鈴鐺，在像花一樣的小錘子的敲擊下，開始演奏出輕揚曼妙的音樂。貓頭鷹轉動著它的頭顱，環顧四周，眨著眼睛并移動著右爪。大約90秒后，孔雀開屏，展現出雀屏金色的正面。在羽毛完全展開后，孔雀會定住一秒，接著開始平緩地轉身，將銀色的雀屏背面呈現出來。然后它又定住一秒，再次轉身，金色的一面再次出現。最后是孔雀閉屏，回到它開始的狀態。這時公雞開始搖頭，藏在它身體內部的機械風琴同時發出公雞的叫聲。在作為鐘盤的蘑菇上，象征著表針的蜻蜓持續不斷地用舞蹈陪伴著整個童話般的表演。在十八世紀，能夠在如此精致的鐘表內，通過自動機械將原本是人來演奏的音樂演奏出來，實在是令人驚訝的事情。
這座孔雀鐘不僅有著優美的造型及動聽的音樂，還具有它本身的象征意義。孔雀開屏后金色的一面象征著太陽和白日。銀色的一面象征著月亮和黑夜。公雞的啼叫象征著新的一天的開始，整個運行過程代表著從黑夜到黎明周而復始。十八世紀的哲學家們認為：鐘是宇宙的機械模型，是用來計算時間的儀器。在那個時代制造的一些巨大鐘身上所顯示的時間，通常都聯系著某種特別的鳥，用來提醒人們某一時刻的到來。這座孔雀鐘也是按照這種理念制造出來的。鐘上的貓頭鷹象征著夜晚、寧靜與智慧。孔雀的開屏和閉屏象征著事物的誕生和消亡。公雞的啼叫象征著光明，生命的開始，以及復活。巨大的橡樹象征著動物棲身的自然界。整座孔雀鐘蘊含了宇宙、太陽和月亮。
此鐘的內部由4部分機械組成：它們分別控制貓頭鷹、公雞、孔雀及顯示時間的鐘表。這些機械被一個杠桿系統聯系著。整座鐘的機械裝置整合了三條鏈子(每條鏈上有著傳動彈簧、引信和鏈條)：第一條是每隔八天上一次的發條，另一條用于每十五分鐘響一次的鈴鐺，最后一條用于整點報時。整個機械裝置設計的精妙之處在于全部機械系統都藏在鐘的內部，而整個系統的動力源全部處在鐘的基座里，系統通過動物腿中穿過的裝置使動物運動。整座鐘最突出的特點是鐘的表盤(蘑菇)：蘑菇上有一個開口，開口上顯示著小時和分鐘。顯示鐘點的輪盤相對于固定的時針轉動，蘑菇上的蜻蜓作為秒針不停地轉動。
從藝術的角度來看，該鐘的設計采用了當時歐洲流行的藝術風格，即所謂的中國風(Chinoiserie)。在十七世紀早期，荷蘭和英國的藝術品開始出現中國風的身影。十七世紀中后期，中國風逐漸變得普遍起來。中國風在十八世紀變得非常流行，并在十八世紀中期到達了頂峰。由于中國風可以與洛可可風格很好地融合在一起，許多歐洲國家的君主，例如路易十五，對中國風特別喜愛。雖然從整體來看，它那不對稱的布局比較接近東方的風格，甚至能讓人想起中國兩宋時期的宮廷工筆花鳥畫，但仔細觀察鐘上的所有動物以及孔雀棲身的橡樹，它們都是以西方寫實的形式表現出來的。但無論如何，作為中國人，我們仍舊可以感受到它的文化親和魅力。
這個偉大的作品是由英國歷史上最偉大的珠寶設計師James Cox以及他的工匠團隊一起制造的。作為一個極富創造力的金匠，James Cox制作過各式各樣金、銀及各種金屬的奢華商品，同時他還加工琥珀、珍珠、玳瑁和寶石。但是在大部分的時間里，Cox是做商品交易的企業家，他雇傭了許多技藝高超的工匠。十七世紀六十年代，Cox開始與印度、中國等國進行貿易。乾隆皇帝對鐘表有著獨特的興趣，而且當時繁盛的清王朝有著雄厚的財力來支持乾隆皇帝收藏眾多的鐘表，這就使得Cox與中國的貿易最初很成功。直到現在北京的故宮(微博)博物館的鐘表館里，仍然展示著許多當時乾隆皇帝收藏的Cox的鐘表。但是一段時間之后，Cox的生意開始遇到了阻礙。當時清朝開始衰落，沒有多余的財力來購入更多的鐘表。由于信息的不對稱，Cox并不了解當時清朝的財政緊張狀況，繼續加大投入生產鐘表，這使得他在擴張貿易時欠下了許多債務。為了抵消這些由制作鐘表所產生的債務，Cox辦了一個博物館來展覽他的產品，同時它還出版了兩本關于他產品的說明圖錄，這使得人們現在仍然能夠詳細地了解這些鐘表。在中國的生意不順暢之后，Cox開始嘗試與俄國做生意，雖然最終與俄國的貿易并不成功，但是他制造的一些頂級鐘表也因此進入了俄國皇家的收藏當中，其中最有名的當屬這座孔雀大鐘。