近日，俄羅斯隕石墜落事件引發世界關注，隕石碎片成為網上熱賣商品之一，就連隕石墜落地點也有望成為熱門旅游地。在國際市場上，普通隕石的價格高達10～30美元一克，稀有的火星隕石、月球隕石，更被炒至每斤上百萬美元，遠遠超過黃金的價格。在個人愛好或發財夢的驅使下，各國都涌現出了以尋找“天外飛石”為職業的“隕石獵人”，目前，全球有1萬多人涉足這個堪稱“富翁搖籃”的隱秘行當。
俄羅斯掀起隕石淘金熱
在俄羅斯，人們正爭相尋找日前飛過烏拉爾地區的40噸隕石的碎片，這些太空隕石價值數萬英鎊。有媒體稱，這是現代淘金熱。在隕石發生碎裂的車里雅賓斯克，人們已經找到了很多塊隕石碎片。而隕石碎片已經開始出現在俄羅斯阿維托分類廣告網上。一名用戶對一小片隕石碎片的要價是6500英鎊，另一個提供18片隕石碎片的用戶每片要價11英鎊。俄羅斯政府阻止了一批在附近搜索的當地人，因為他們希望人們在俄羅斯專家檢測之前遠離碎片。俄羅斯政府還表示，搜尋隕石可能要推至春天該地區冰雪融化之后。車里雅賓斯克州當地居民奧列格·卡爾波夫說，如今全球不乏隕石收集者，好萊塢著名導演史蒂文·斯皮爾伯格就是其中一位。去年10月，一片上世紀六十年代在西伯利亞發現的Seymchan隕石，以4.4萬美元(約合人民幣27萬元)售出。
并不是每種隕石都值大價錢，便宜的每克也就20元。隕石專家說：“最貴的超過黃金、鉆石，一萬多元一克，不過也有便宜的，有的石隕石每克20元。”而作為收藏，考慮的主要是其研究和文化價值，而不是價格。隕石根據內部鐵鎳金屬含量高低，分為石隕石、石鐵隕石、鐵隕石三類。落到地面上最多的是石隕石，占90%以上，鐵隕石只有3.3%，石鐵隕石更稀少，只有0.6%。
“追星之路”遠至南極
前蘇聯時期，收集隕石的工作往往由官方統一安排，但其藏品數量仍不足800件，這與日本和美國的上萬件隕石藏品相比遜色得多。資金不足是阻礙隕石搜集工作的一個重要原因，既難以充分調動民眾的積極性，又無法從私人手中征購藏品。
與此同時，有人靠隕石發財，他們被稱為“隕石獵人”，視隕石為無價之寶，在各地追隨隕石的腳步。他們用探測儀等各種先進裝備，甚至專門訓練狗來尋找隕石。隕石在俄羅斯有時能賣出每克上千美元的高價。車里雅賓斯克此次發生隕石墜落事件后，馬上就有人在網上叫賣隕石碎片，最高開價達到50萬盧布(1美元相當于30盧布)；而有一些“隕石獵人”則試圖靠近據稱為隕石墜落點之一的該州切巴爾庫利湖。
作為職業“隕石獵人”，追星之路可謂充滿了坎坷和艱辛。有的人在灼熱的戈壁上，每天背著帳篷、干糧和水壺，不停尋覓。有的“隕石獵人”甚至結伴向南極挺進。事實上，在世界各地，隕石出現的可能性是大致相等的，只不過降落在南極的隕石更加容易保存下來，并且在這個純白色的寒極世界里，黑褐色的隕石非常顯眼。但由于地域遼闊，想找到那些“天降寶石”可不是件容易事。惡劣的自然環境，反而使“隕石獵人”們的工作充滿危險。所以，大多數“隕石獵人”是在最險惡的自然環境里命懸一線地工作。
科研與隕石倒賣賽跑
世界很多國家沒有任何法律規定隕石的所有權，所以只要誰找到的話，隕石就歸誰所有。因此，“隕石獵人”依靠出賣隕石給收藏者或者研究機構來維持生活。在瘋狂的石頭背后，可能藏著炒家的身影。由于隕石存量有限，全球已知的隕石總量不到百噸，比黃金的儲量還要少，因此很容易被壟斷，價格易被操控。