在物質生活越來越富足的當今社會，人們對精神生活的追求也越來越高，而藝術化的生活方式可以使人得到心靈的愉悅，為現代人提供一種精神上的享受。于是乎藝術品的鑒賞、收藏、投資成為人們熱衷的一個選項。而古代珠寶玉器是最近幾年來穩步增值的一個熱門種類，因為它們既可以欣賞、把玩、佩戴，又可以作為投資增值的理財產品。
中國的文化從古至今就是一個玉文化的傳承，中國人對玉的熱衷程度是外國人無法理解的。在遠古時代“美石皆為玉”，好看的石頭都是屬于玉石。在玉器里，珠子又作為另一個門類呈現了各種不同的形態和意義。在中國古代，珠玉的價值是高于黃金和青銅器的。
珠子，簡單的說就是類似圓形的、有孔的、用各種材質制成的小飾品，它的主要作用就是美化人類的生活。珠子的文明在全世界都是存在的，我們在法國的一個山洞里發現了人類最早的珠子，那是4萬年前的人類制作的。人類最早佩戴珠子也許就是為了美化自己和顯示自己身份地位。
珠子的材質廣泛，天然的包括：瑪瑙、水晶、珊瑚、硨磲、青金石、綠松石、煤精、各種地方玉、翡翠、珍珠、琥珀、蜜蠟、象牙、木頭、各種果實、玳瑁、貝殼、骨頭、碧璽、天河石等；人工材質有：琉璃、陶瓷、合金、金、銀、銅等。
現在可以收藏的珠子類別大概分為：中原文化類珠子、藏傳文化類珠子和外國文化類珠子。
中原文化類珠子
中原文化的珠子又分高古、中古、明清幾個時期。在這其中，西周瑪瑙是最受大家喜愛的種類之一。
現在收藏圈里總是聽見有人說“西瑪”這個詞，有人說是指西亞的瑪瑙、有人說是西藏的瑪瑙，那到底是什么呢？其實這是我在2004年注冊雅昌藝術網的論壇時，和網友在上面討論古珠，為了方便打字，就把“西周瑪瑙”幾個字簡寫成“西瑪”，后來因為上網的藏友越來越多，所以這個簡稱就在全國通用了，網絡力量很強大。
其實現在大家稱之為“西瑪”的珠子已經是一個比較大的范圍了，所有這種扁圓的、兩頭平齊的紅瑪瑙都稱統為“西瑪”，它的年份上至新石器時代晚期，下至戰國，一直都在使用佩戴。
在夏家店下層文化的考古發掘中，發現許多這樣的瑪瑙珠子，同時出土的還有一些天河石、綠松石和各種地方玉珠子，可想當時人們就是這樣把五顏六色的珠子串在一起佩戴的。
西周時期，由于禮樂制度的興起，佩戴有珠玉的組配成為一種時尚，也是表明身份尊卑貴賤的標志。周人發揮想象，使珠玉的組合達到登峰造極的地步，各種組佩看起來是如此高貴優雅，極盡奢華，千變萬化，沒有一定形式的約束，色彩斑斕而又和諧。西周瑪瑙在這樣的組佩中扮演著無比重要的角色。
“上車以何鸞為節，下車以佩玉為度”“行步則有環驪之聲”在滿足視覺審美的同時還要滿足聽覺享受，西周貴族們在佩戴玉組佩時一定是邁著優雅的步伐從容而行的。
西周瑪瑙由于它的實用性和美觀性，很受玩家們的追捧，無論你把它和什么材質的珠子或者玉器搭配在一起，都是和諧的，由于需求量大，它的價格也一路飆升。
記得2000年剛開始玩珠子的時候，在市場上50元可以買到一顆西周瑪瑙，而且還可以挑好的，后來漲到80元、100元，再后來150元、200元，在200元一顆時，大家都覺得太貴不能接受，沒想到很快又漲到300元一顆、500元一顆，現在的市場行情在800—1500元，物品的稀缺性還會使西周瑪瑙的價格一路上漲。
什么東西一貴就會有人仿，現在市場里的西瑪仿品不計其數。真品西瑪的表面有溫潤的光澤，寶光內斂，色澤艷麗而沉穩，不像仿品珠子盡是滿面賊光。夏家店的瑪瑙珠表面一般都比較光潔，孔道比較直，而西南地區的瑪瑙珠表面多有風化紋，孔道是喇叭孔，一頭大一頭小，這可能和當地使用的鉆孔工具有關系。中國所有的老珠子孔道內必然都是光亮的，對著光看會感覺里面像有一汪清水一樣，有些孔道內壁能看見螺旋痕，這是慢速打孔工具留下的痕跡。新珠子由于現代工具快速鉆頭留下的痕跡顯然和古老的工藝留下的痕跡是完全不同的。收藏前請大家仔細辨別珠子的真偽。