玉皇大帝封孫悟空為弼馬溫，這件事的背后蘊含著怎么樣的習俗？一方面，猴與馬的形象一再出現于今天的內蒙古、陜西、四川和河南的考古遺址中似非偶然，那多少意味著畜猴避馬病習俗存在的可能。另一方面，漢代人喜歡利用諧音討吉利，從山東鄧廟出土的畫像、陜西西安南郊繆家寨、河南南陽市出土的陶塑，都可以證實其都利用“猴”字的諧音博取“得爵封侯”的彩頭。
古人留給我們的東西不只有文字資料，還有大量的其他非文字的視覺性的材料。
在我理解中，圖像材料有一些特質，也有一些限制。相對于語言、文字，圖像材料具有直接性、全面性、同時性、立體性、色彩性。當你看到一個視覺性材料的時候，你直接就是面對它，文字、語言則需要在你腦子里經過轉換。
圖像材料也有限制，它具有不確定性，可以做這么解釋，也可以做那么解釋。這大概就是為什么過去的歷史學家強調使用文字資料而非圖像資料。那么文字是不是就更確定了呢？我覺得也不盡然。
作為一個歷史學家，應該把古人留給我們的所有資料，包括文字和非文字納入眼睛，納入我們的思考，讓我們全面地去掌握、全面地去了解古人到底是怎么想的。通過對考古圖像資料的分析，往往能得出的一些有趣的結論。
猴防馬病
玉皇大帝封孫悟空為弼馬溫，這件事的背后蘊含著怎么樣的習俗？玉皇大帝封孫悟空為“弼馬溫”這件事最初是從吳承恩的《西游記》中獲知的。孫悟空大鬧天宮，玉皇大帝很傷腦筋，就想給他封個官。天庭里有很多馬，沒有人管，就讓孫悟空管馬，封為“弼馬溫”。
中國的歷朝歷代沒有“弼馬溫”這樣的官名，為什么叫“弼馬溫”？原因很簡單，“弼馬溫”諧音“避馬瘟”，就是“避免馬得瘟疫”。據說猴子可以讓馬不得瘟疫，吳承恩寫《西游記》的時候給孫悟空取了這么一個名字是有當時背景的，并非胡來。
李時珍《本草綱目》卷51“狝猴”條：“養馬者廄中系之，能辟馬病。胡俗稱馬留云，梵書謂之摩斯咤。”李時珍曰，“《馬經》言，馬廄畜母猴辟馬瘟疫，逐月有天癸流草上，馬食之永無疾病矣?！段饔斡洝分?。”原來母猴每月來的月經，流到馬的草料上，馬吃了，就可以避馬瘟。李時珍在《本草綱目》里有過這樣的記錄，所以吳承恩寫《西游記》時，有這么一個設置并非完全無所依據。明代有個叫謝肇浙的人在其《五雜俎》卷九中說：“置狙于馬廄，令馬不疫，”接著又提到：“《西游記》謂天帝封孫行者為弼馬溫，蓋戲詞也。”他說這是搞笑的說法，但不是沒有來歷的，“弼馬溫”就是避牛馬的瘟的諧音詞。
這些多是文字資料，2008年我到南京博物院，從南京博物院右側的院子里經過，發現右邊的院子里有很多拴馬柱，這都是明清時代的拴馬柱，有趣的是拴馬柱上都刻有一只石猴。
2011年，我去西安碑林，碑林里面也有一堆的拴馬柱，都是從陜西那邊的農村民間收來，擱置在院子里，上邊也刻有猴子。