在公元15世紀中葉，秘魯利馬附近的一個土著印第安人部落，通過不斷兼并鄰近部落，建立起了一個奴隸制國家——印加帝國。它的首都建立在一個叫庫斯科的地方。據說，印加人非常崇拜太陽神，他們看到黃金發出光澤與太陽的光輝同樣璀燦，因此特別鐘愛黃金，千方百計地聚斂黃金。印加國的黃金多極了！他們國內所有神廟和宮殿，都使用了大量的黃金，大多數印加人都佩戴黃金制品和收藏著黃金。
有關印加國黃金的傳說，在當時，引起了一些殖民主義者的占有欲望。
公元1525年1月，西班牙殖民者弗朗西斯科。皮薩羅，率領西班牙殖民軍，開始入侵印加帝國，一心想把印加帝國的巨量黃金掠為已有。1532年，皮薩羅率軍攻占了印加帝國的卡哈馬卡城后，用計讓印加帝國的皇帝阿塔瓦爾帕交出40萬公斤黃金來贖身。
阿塔瓦爾帕被迫答應了皮薩羅的要求，下令要國民向皮薩羅交納黃金。可是，就在印加人忙于向卡哈馬卡城運交黃金，眼看著巨量黃金就要落入皮薩羅之手時，誰知心狠手毒的皮薩羅卻感到不滿足起來，他突然變封，竟出人意料地以謀反罪名，把阿塔瓦爾帕皇帝在卡哈馬卡城文場給處決了。
皮薩羅處決了印加皇帝以后不久，攻進了印加帝國的首都庫斯科。他滿心以為，這下子可以把印加人歷來聚斂的黃金全部動掠到手了。然而，事實卻與他的愿望相反。皮薩羅率軍占領庫斯科之后，到處搜尋黃金。他們費了九牛二虎這力，雖然也看到了一些用黃金裝飾起來的廟宇和宮殿，并在庫斯科城近郊的一個洞穴里，發現了一些黃金器皿和一些金子做成的螃蟹、蛇、鳥等珍貴的物品，但是找來找去，就是沒有能找到傳說中那么多的黃金。
皮薩羅十分震怒，誓不甘心失敗。
有一天，皮薩羅聽一個印加人來報告說，在印加國內的維拉貢加鎮附近有一個洞穴，那里藏著皇帝弟弟阿斯卡斂集的大量黃金。皮薩羅喜出望外，當下即高速兵遣將，準備前往維拉貢加鎮。然而，正當他一切準備就緒打算出發時，卻突然發現來報告的那個印加人奇怪地失蹤了。因此，他尋找洞穴的打算也就成了泡影。
公元1533年前后，皮薩羅不知從哪里得一個消息說，印加帝國的大量黃金在阿塔瓦爾帕皇帝遭到殺害后，被一部分印加人偷偷地運到印加帝國“圣地”的的喀喀湖中隱藏起來了。的的喀喀湖位于秘魯和玻利維亞交界處的安第斯山脈中，湖面海拔高度為3800多米，面積為8290平方公里，水深一般在20米以上，最深處達300多米，是世界上海拔最高的可通航的淡水湖。自古以來，土著印第安人就生活在湖的周圍。
據說，當時印加人帶著巨量的黃金和寶物到了的的喀喀湖以后，便乘坐蘆葦筏子向湖心劃去。等到劃了一段距離后，印加人就把帶來的所有黃金寶物都投進了湖里。皮薩羅得知這個消息后，在1533年12月，就派部下迭戈。德爾圭羅和佩德羅。馬丁內斯，前去的的喀喀湖探寶。他們到了湖上東尋西找，相繼干了七八年，直到皮薩羅被暗殺而死，也沒有能在湖上發現巨量黃金的下落。
皮薩羅尋找黃金接連遭到挫折，這就使得原來關于印加帝國藏有巨量黃金的傳說，變得玄虛起來。當時有不少人開始懷疑傳說是無中生有，但是，有不少人，特別是一些西班牙殖民者，對傳說卻是置信不疑。
在皮薩羅之后的一些西班牙殖民者，了解到位于印加帝國首都庫斯科北面兩公里處有一個名叫薩克薩伊瓦曼的要塞，那里的地道是印加人藏寶的傳統之地。他們猜測印加的巨量黃金這次可能也被隱藏在那里，于是，他們就一次次到薩克薩伊瓦曼進行搜尋，就是始終找不到地道的秘密入口處。
西班牙殖民者在薩克薩伊瓦曼要塞一無所獲之后聽人說：印加帝國的大量黃金和珍寶，也許隱藏在安第斯山脈中一個叫做馬丘比丘的神秘城堡中。于是，他們又轉而找起馬丘比丘來。西班牙殖民者在安第斯山脈的群峰密林中出沒，但是，一直尋了好久，也沒有能找到馬丘比丘城堡的蹤影。