透視今天的收藏市場，玩瓷玩畫的人比比皆是，而玩硯特別是懂硯的人則是寥若晨星。究其何故？古老的硯文化實在是博大精深。據筆者觀察，現實生活中，經常販硯的古玩商“不知端硯青花為何物”的人大有人在，就連著書立說的專家也說不清龍尾硯和歙硯的異同。因此，藏硯者要想“成家立業”，如果不下一番苦功夫，花錢買垃圾不說，恐怕想入門都難！一方硯從看到買，通過看、摸、聞、敲、聽、掂等手段，通常要讓它連過“十關”。
一審 包漿斷新老
古硯從仰韶文化起步到明代時期隱退，前后經歷了近6000多年的歷史，明代之后的硯臺通常稱為“新硯”。藏硯第一關就是要從硯臺的包漿類型和磨損痕跡等古舊氣息中，迅速鑒別出新老。比如：從沁蝕、墨銹入手，分出生坑、熟坑；從包漿、磨痕入手，判斷其傳世長短等等。其中，“看懂包漿和磨痕”最為重要，因為包漿和磨痕是硯臺流傳過程中外表形成的老化和損傷痕跡，好比人臉上的皺紋和手上的傷疤，最能體現時光的印記。重點則是要學會分清自然分化剝蝕、累及損傷和一時敲砸做舊損痕的不同，重點識別鐵砂裹埋、鞋油涂抹、茶水浸泡和墨汁及膠等形成的硯臺“做舊包漿”，從而將低仿新硯拒之門外。
二看 型制定年代
型制是硯臺的外表形象，不同時代的硯臺都有其不同的流行特征。比如：漢晉流行三足硯，唐代流行鳳字硯，宋代流行抄手硯，明清硯大多堂池分開等等，掌握了這些大的風尚，再結合硯池、硯堂和硯足的不同細節特征，就能夠對一方古硯“老”到什么年代，做出基本準確的判斷。
三賞 工藝分精粗
硯雕工藝與其他傳統藝術的發展有著相似的軌跡，從問世到隱退，整體上經歷由粗陋到精美的演進過程，不同的時代有不同的審美取向。比如，唐硯在開創中講究雄渾大氣，宋硯在求新中追求邊線勁挺，明硯在質樸中喜好簡潔大方，清硯在繁縟中力求工不厭精，因此，評價一方古硯的工藝精粗，應重點放在同時代的硯藝坐標系中進行比較。
四辨 硯材斷硯種
古硯的材質是斷代和定級的重要標志，除金屬類、陶瓷類、玉石類、漆木類等少見易識的硯質外，石質硯臺即是藏硯的主體，又是難分難辨的重點。如果作為專業收藏，我們僅僅滿足于知道“端紫、歙黑、綠洮河”是遠遠不夠的，既要把識別端歙洮澄“四大名硯”作為主攻方向，還要掌握不同硯石的標志性特征，這樣，才能將一方方陌生的古硯與傳說中的硯石對號入座。
五識 品紋明貴賤
外行看熱鬧，內行看門道。硯臺的品名紋理，除了賞心悅目外，還是發墨、下墨和好用的“名牌”標志。比如端硯，凡是帶青花、魚腦凍和蕉葉白的硯石都至嫩至密，磨起墨來才會“熱鍋塌蠟，發墨如油”。再如歙硯，只有龍尾舊坑石和帶銀星、金星、羅紋和眉紋的老坑石才堪稱“金聲玉德，殺墨如風”。值得注意的是，古硯的品紋大多“水下現身”，且被包漿和墨垢掩蓋，不可能一目了然。因此，筆者淘硯時，常常隨身帶水，既便于洗去贓物、發現裂痕，又能觀察品紋、識珍辨寶。
六摸 硯質分高低
選購古硯不可能讓你拿墨試磨，因此，撫摸硯臺是辨別硯質高低的重要手段，好比中醫搭脈大有學問。摸硯時，一要帶水，二要緩慢，三要用心；左手握硯，右手拇指模仿磨墨，按研硯堂，細細體會硯石對手指的吸引力和鋒芒對手指的摩擦力。好的硯石“如嬰膚柔嫩，如熱臘粘手，如橫撫刀鋒”，讓人酥癢暢爽，愛不釋手。