上世紀80年代初，丁乙還在上海市工藝美術學校讀書，那個書籍匱乏、藝術書籍尤為匱乏的時期，也是閱讀對他產生最重要影響的時期。
1982年，丁乙買過一本1979年出版的赫伯特.里德著的《現代繪畫簡史》，那時候沒有其他的西方藝術史論可讀，這本梳理了從后印象派到20世紀60年代藝術脈絡的小書，成了藝術系學生了解現代繪畫的唯一窗口。“書里的圖片都是很小的黑白圖片，只能看個結構，我們都是從揣摩這些小圖片開始走上藝術道路的。” 同一年，丁乙還托在日本工作的親戚寄回一本巴黎畫派郁特里羅（Maurice Utrillo）的畫冊，價格相當于當時普通工人好幾個月的工資。郁特里羅專畫沒有太陽的巴黎，畫里的情緒讓他覺得很像80年代的上海，“工業化，沒有什么色彩”。丁乙最初是在當時的老師那里看到幾本郁特里羅的畫冊，一直想借，卻不敢開口。“有一次總算開了口，說老師我想借這本畫冊看。實際上我是想帶回去臨摹。老師說，行啊，那就借給你一個晚上，于是我一晚上沒睡覺，臨摹了三四幅。”丁乙說，他對現代主義繪畫技巧的掌握，就是從郁特里羅入門的。如今，書對丁乙來說已經不算特別珍貴的東西，他沒有藏書的愛好，沒有專門的書房，平時要用的書都堆在工作室。即使是看起來很稀罕的舊書，他也并不給予特殊優待，只是與其他紙品一起放在抽屜里。學生來找他討論畢業設計，提到某個案例，他會讓學生把相關的書帶回去看；有些朋友借了書不還，他要不是忘記了，就是也懶得去要回。他位于M50的兩間工作室最主要還是畫室，小一些的是冬夏季的畫室，因為屋頂密封性比較好，空調也強勁；如果要畫大幅作品，他就去一旁的大畫室。小畫室同時也是會客室，墻上掛著他自己的作品，書柜、桌椅都明顯帶有上世紀30年代的風格，透露出主人的愛好。其中一套沙發和茶幾的組合是令丁乙頗為得意的寶貝，兩件家具是不同時期的制品，使用不同的木料做成，但是不僅樣式相襯，還刻有一模一樣的裝飾藝術風格（ART DECO）的花紋。它們被丁乙在不同時期、不同地點找到，現在擺在一起看起來好像最初就是一對。
B= 《外灘畫報》
D= 丁乙
B：你通常在實體書店買書還是會去網上購買？
D：我自己還是會去書店。旅行中也買，今年春節的時候去了西西里島，那里有一個希臘博物館，展出古希臘的建筑和文物，我就帶了展覽的畫冊回來，想仔細研究。有時候在報紙的書評版看到有興趣的書，就叫學生幫忙在網上買。
B：作為大學教授，你給你的學生推薦什么書？
D：我們寒暑假之前都會給學生開書單，一般是資訊類和藝術史的相關書。尤其是對低年級的學生來說，開闊眼界和理清思路很重要，你得知道你站在什么位置上、如何判斷紛繁的藝術世界。最近的書單里有《公共藝術概論》，給還沒正式開始專業課的同學了解專業的總體方向。另外，讀藝術史也要循序漸進，比如第一次讓他們看《西方美術史》、《中國美術史》，再下來就要讀《西方現代藝術史》。
B：你對哪些與專業不相關的書感興趣？
D：上海上世紀30年代的歷史。雖然和專業不相關，但是和我的生活環境有關，所以我特別有興趣。有一段時間我對30年代裝飾藝術風格的家具著迷，就買了很多相關的書。
B：在你的系列作品《十示》中，不同時期使用的色彩有明顯的變化，這些靈感和閱讀有關嗎？
D：色彩不需要靈感，變化主要來自于每段時期總體的藝術方向。比如熒光色我畫了十一二年，從1999年開始。當時上海剛剛進入明顯的快速建設時期，變化非常大，那種興奮的狀態和強烈的感受迫使我尋找新的色彩語言。普通的最亮的顏色還是不夠，就選擇了熒光色。但是畫著畫著，到了近幾年，興奮度沒有了。一方面是因為人們進入了對城市化的反思階段，另一方面我也體驗夠了，而且我創作的時候離作品很近，盯著熒光色兩個小時眼睛就花了。所以去年中旬開始，回到以黑白為主的色彩。我所有的創作靈感來自于工作，很少來自于外界的因素。我的工作方法就是不斷工作，在工作中產生下一件作品的靈感。我是比較理性的藝術家，每一次創作都相當于畫面研究，這一張作品遺留的問題會在下一張作品中解決。