紫砂是一種炻器，介乎于陶與瓷之間。其結構致密，接近瓷化，強度較大，顆粒細小，斷口為貝殼狀或石狀，不具備瓷胎的半透明性。據宜興《丁蜀鎮志》載：丁蜀以盛產陶瓷而聞名中外，素有“陶都”之稱，有得天獨厚的陶土資源，其中紫砂材質為世界獨有，有“寸土寸金”、“人間珠玉安是取，豈如陽羨土一丸”之說。紫砂器以器型、泥色和儒雅風采取勝。
在研究紫砂陶器的文獻中，成書于1934年的《陽羨砂壺圖錄》里，記載了廣東龍川縣佗鎮一座明墓出土“紫砂大壺”的消息，這是中國陶瓷考古發現史上第一條有明確出土地點和時代的材料。1974年，江蘇宜興羊角山紫砂窯址的發現，揭開了紫砂工藝之謎，把它的燒造歷史提前到北宋。南宋時期的紫砂器，在江蘇丹徒一座古井里發現了三件，現藏于鎮江市博物館。羊角山和丹徒提供的實物，正是用來斷定宜興紫砂初期階段，即兩宋時代的標準模式。
紫砂陶器的興起和發展，是和茶葉的產地、飲茶的風尚、煮茶的方法以及與之相協調的茶具的變化息息相關的。紫砂茶具起始于宋，盛行于明清，流傳至今。每一件紫砂茶具的問世，無一不是將生活注入其中，將人的愛好、追求與審美心態注入其中，特別是當文人學士和陶藝師接觸并參與合作之后，就逐漸開創了一個集雕塑、詩詞、書法、繪畫、篆刻于一體的造型設計。從此，妙壺佳茗給予人的不只是唇齒啜飲間的享受，還使人把握到一個愛不釋手的含有豐富想象性、創造性、實用性的視覺形象。
紫砂壺的風格品味，與其他門類的工藝美術作品是相通的。紫砂藝師們根據可塑性極好的泥料隨心所欲地捏塑出各種造型，匠心獨運，形成各自不同的藝術風格。同一時期的巧匠可以制出品味完全不同的作品，只有既具時代價值又有藝術價值的作品才稱得上是上乘之作。名家茗壺高矮比例、線條轉折要恰到好處，差一點就平庸，多一分就俗氣，線條曲直又是完全憑作者的感覺去控制，這種感覺來源于作者的藝術修養和長期的實踐經驗。
在欣賞、把玩紫砂壺時，要把握一個“潤”字，好的泥料色澤自然，溫潤凝重，拿在手上感覺光潤古雅；一個“美”字，壺美得吸引人，養人眼，百看不厭，其光澤、花色、筋紋、嘴、蓋、把、形體神貌合一，自然大氣；一個“深”字，每一件精品無不融入作者自身的素質、修養和美的追求，即功夫在壺外；一個“情”字，壺是有靈性的，人體與紫砂的觸摸，情與土的天然相吻，你喜歡它，它喜歡你，久而久之，你離不開它，它也離不開你。紫砂的肌理、質感、高潔、敦厚、純樸、大雅會呈現在你的面前。
本人所收藏的這把近代仿古菊花壺，高10厘米，手把至流口長16厘米，口徑6厘米，底款為“范素鈞制”，圓形篆字印章，蓋內款為“素鈞”方形篆書款。從壺的底部看，有7個粉紅色均勻的小鼓釘，形似一面鼓，壺的上部有一圈八朵粉紅色綻放的菊花，鮮艷奪目。菊花的顏色、形狀體現文人的清高、淡雅。壺手柄是一個仿古的“C”玉龍形，壺嘴似一只龍頭，口面向上，古樸大氣，壺蓋把紐似一頭仿古的玉豬形。壺流、蓋和柄巧妙連成三點一線，使得整體造型典雅亮麗，別具一格。整體壺面砂泥勻薄，通身溫潤宜人，端秀敦樸，氣韻深遠，質密堅緊，包漿濃厚自然，形態惟妙惟肖。稱其好，好在哪里？好在它的形、氣、神。形好，壺的點與線，線與面，明與暗，實與虛均渾然一體，使每一個部位都無法刪減和復加，多一點嫌多，少一點嫌少，長一點嫌長，短一點嫌短，精致、獨到得無與倫比；氣好，從遠看到近觀，給人一種撲面的靈氣，積健的雄氣，功力的彌漫，萬象的包容，使人不得不稱贊其精神，不羨慕其功力；神好，器之方圓，如人之體韻，作者的壺外功夫盡顯其中，如所塑菊花非菊花，你說它像蝙蝠也行，所塑壺非壺，你說它是豬、是龍也可。這才是壺作者所追求的最高藝境！所以，這把壺其賞玩的價值遠遠超出其使用的價值，是一件值得稱道的珍品。(文/圖 集雅軒主)