真幣（左）與假幣（右）
中國古代錢幣是很有群眾基礎(chǔ)的一項傳統(tǒng)收藏活動，并形成了斷代收藏、系統(tǒng)收藏和花錢收藏等具有特色的收藏群體。我國錢幣歷史悠久，其傳承發(fā)展和鑄造工藝都具有十分鮮明的民族文化特點(diǎn)，起源于夏商之際的海貝應(yīng)是我國最早的貨幣，商代晚期的青銅鑄幣可稱為世界上最早的金屬鑄幣。早期青銅鑄幣的造型大都以農(nóng)耕工具或刀具為樣本，民間俗稱這樣的錢幣為“布幣”或“刀幣”。真正把中國錢幣外形統(tǒng)一成具有鮮明民族特點(diǎn)的“外圓內(nèi)方”的是秦王朝，此后兩千余年來中國錢幣就一直沿著這一定制進(jìn)行創(chuàng)新發(fā)展。
按照錢幣產(chǎn)生年代順序收藏是一種傳統(tǒng)的收藏模式，相對需要較高的專業(yè)知識和輔助知識，也需要較多的資金；選擇某一個或某幾個朝代的古錢品種進(jìn)行收藏屬于斷代收藏模式，需要一定的專業(yè)知識、輔助知識和一定的資金。以古錢字體的風(fēng)格或古錢面值等為收藏目標(biāo)的個性化收藏則是較為時尚的收藏理念。確定一枚古錢幣的收藏價值，主要從鑄造數(shù)量、存世量和技術(shù)工藝、文獻(xiàn)記載以及幣材的質(zhì)地、品相等條件來綜合評價，鑄造年代久遠(yuǎn)并不是決定其收藏價值的唯一條件，比如西漢的五銖錢雖然已經(jīng)有2000年的歷史，但因為存世量大，所以現(xiàn)在市場價格僅幾元錢。歷史上一些朝代曾經(jīng)鑄造的一些具有封賞、紀(jì)念性質(zhì)的特殊錢幣就很有史料收藏價值，因為這類錢幣鑄造量少、存世量少、珍稀程度高。如明末農(nóng)民起義軍首領(lǐng)張獻(xiàn)忠鑄造的“永昌通寶”和“西五賞功”兩種錢幣，前者幾十元一枚，后者達(dá)數(shù)千元。
中國古代錢幣分官鑄和私鑄兩種制式，一般官鑄錢幣成色十足、制作精良而具有較高的收藏價值。清代民間私鑄錢幣成風(fēng)，所見清代私鑄錢“乾隆通寶”、“光緒通寶”等，由于成色不足和工藝極差，根本就不值得收藏。同一品種的錢幣中，貴金屬(金、銀)鑄幣比一般的銅、鐵鑄幣要珍貴。如西漢五銖錢，金質(zhì)和玉質(zhì)比銅錢價值要高；唐代銀質(zhì)“開元通寶”錢價值400元左右，而銅錢只有幾角錢。